이란 당국이 테헤란에 위치한 150년 역사를 지닌 성 베드로 복음주의 교회 부지를 압수하고, 해당 지역의 기독교인 주민들을 강제 퇴거시킨 사건이 발생했다. 이란 내 기독교 공동체에 대한 압박이 심화되고 있다는 지적이 제기되고 있다.
마이 사토 유엔 이란 인권 특별보고관은 최근 아티클18과의 인터뷰에서 이 사건을 설명하며, 이란 정부가 공식적으로 인정하는 아르메니아계 및 아시리아계 기독교 공동체의 재산권과 주거권이 침해되었다고 밝혔다. 그는 이번 사건이 이전의 기독교인 관련 사안과는 다른 측면이 있다고 강조했다.
성 베드로 복음주의 교회는 1876년에 설립된 이란에서 가장 오래된 개신교회로 알려져 있으며, 교회 부지에는 예배당, 학교, 주거시설, 성서공회 및 이란 복음주의 교회협의회 사무실 등이 포함되어 있다. 이란 당국은 1990년대 후반 혁명법원의 판결을 근거로 교회 부지를 이맘 호메이니 명령 집행기구에 이전하려 했으며, 2026년 7월 12일 예정된 퇴거 시한보다 한 달 앞서 교회 부지를 압수하고 외부에 경비 인력을 배치했다. 이 과정에서 아르메니아계 및 아시리아계 기독교인 주민 27명이 강제 퇴거됐다.
유엔 인권 전문가들은 공동 성명을 통해 이란 당국에 교회 부지 압수 조치를 철회하고 강제 퇴거된 주민들의 귀환을 보장할 것을 촉구했다.
또한, 유엔 전문가들은 이란에서 과거 페르시아어 예배를 드리던 개신교회가 약 50곳에 달했으나 현재는 사실상 모두 폐쇄되었거나 페르시아어 예배를 중단했다고 밝혔다. 페르시아어를 사용하는 기독교인들은 대체로 이슬람에서 기독교로 개종한 신자들로, 가정교회 모임을 통해 신앙생활을 이어가고 있으며, 종교 활동과 관련해 체포와 구금, 형사 처벌을 받아왔다.
사토 특별보고관은 이란 당국이 기독교 개종자들을 국가안보 위협으로 규정하고 있다고 지적하며, 이란 정부가 2020년 유엔에 보낸 답변에서 기독교인들이 종교를 바꿨다는 이유가 아니라 국가안보 관련 범죄로 유죄 판결을 받았다고 주장했다고 밝혔다. 그러나 그는 실제로 문제 삼는 행위가 가정교회 모임이나 성경 배포 등 일상적인 종교 활동일 수 있다고 설명했다.
사토 특별보고관은 유엔의 역할이 인권 침해를 감시하고 기록하며 보고하는 것이라고 강조하며, 이란 당국이 자신의 임무를 인정하지 않아 2011년 이후 이란 방문이 허용되지 않고 있다고 밝혔다. 그는 기독교인 수감자와 양심수 가족들에게 안전이 보장되는 경우 자신의 경험을 계속 공유해 달라고 요청했다. 종교의 자유는 단순히 생존하는 데 그치는 것이 아니라 신앙을 실천하고 두려움 없이 살아갈 수 있는 권리를 포함한다고 강조했다.


사진제공 : 크리스천투데이


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