니카라과 정부가 국경 검문소와 주요 교통 중심지에 설치했던 ‘성경 반입 금지’ 안내 표지판을 철거했다. 그러나 이 조치가 종교의 자유 회복으로 이어지지 않았다는 지적이 제기됐다.
한국순교자의소리(한국VOM)는 니카라과 정부가 성경 수입 금지 조치를 철회한 것처럼 보이지만, 실제로는 성경에 세금을 부과하는 방식으로 규제를 변경했다고 밝혔다. 한국VOM의 현숙 폴리 대표는 “현지 마르크스주의 정부가 성경 반입 금지 조치를 ‘성경세’로 대체한 것”이라고 설명했다.
폴리 대표는 성경 반입 금지 표지판 철거가 국제사회의 비판을 피하고 종교 탄압을 감추기 위한 조치라고 주장했다. 그는 니카라과의 종교 규제가 2018년 가톨릭교회를 겨냥해 시작되었으며, 이후 모든 종교단체로 확대되었다고 말했다. 이로 인해 수백 개의 교회와 선교단체가 문을 닫았고, 전도와 대외 활동이 엄격히 금지되었다.
또한, 니카라과 국회는 2024년 8월부터 종교단체에 부여하던 면세 혜택을 폐지하기로 결정했다. 이에 따라 교회들은 십일조와 헌금에 대해서도 세금을 납부해야 한다. 폴리 대표는 성경 반입 금지가 수입 성경에 대한 과세로 바뀐 것은 정부가 종교에 부과하는 세금을 추가한 것이라고 설명했다.
니카라과 집권당인 산디니스타 민족해방전선은 마르크스주의를 표방하고 있으며, 현지 자료에 따르면 니카라과 인구 가운데 가톨릭 신자는 약 28~43%, 개신교 신자는 38~41%를 차지한다.
폴리 대표는 니카라과 목회자들이 한국VOM에 전한 내용을 인용하며 정부 관리들이 기독교 예배에 참석해 교인들을 감시하고 위협하고 있다고 밝혔다. 그는 니카라과 개신교회의 약 60~80%가 정부가 관리하는 ‘니카라과 복음주의 교회 연합’에 속해 있으며, 이 단체가 교회의 가르침과 재정을 통제하고 성경을 비롯한 기독교 자료의 유통을 감시한다고 주장했다.
독립적으로 활동하는 목회자와 기독교 지도자들은 감시와 폭력, 체포 및 투옥, 추방 등 더 가혹한 탄압을 받고 있는 것으로 나타났다. 폴리 대표는 2025년 7월 루디 팔라시오스 목사와 동역자 6명이 체포된 사건을 언급하며 이들이 적절한 법적 절차 없이 구금되었다고 전했다.
폴리 대표는 성경 반입 금지 표지판 철거만으로 니카라과의 종교 자유 상황이 개선됐다고 볼 수 없으며, 국제사회가 표지판 철거 여부를 넘어 종교단체와 신자들이 실제로 누리는 자유를 살펴야 한다고 강조했다.


사진제공 : 크리스천투데이


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