최근 강신철 국방부 장관이 인사청문회에서 북한을 '주적'이라고 명확히 표현하지 않아 논란이 일고 있다. 강 장관은 북한이 우리에게 가장 위협적인 대상이라는 점에는 동의했으나, '주적' 대신 '적'이라고 답변했다.
이와 관련하여 강선영 국민의힘 의원은 강 장관에게 북한을 왜 '주적'이라고 명확히 말하지 못하느냐고 질문하며 사퇴를 권유했다. 강신철 후보자는 "적입니다. 적 없는 군대가 어디 있겠습니까"라고 답했다.
국방부를 둘러싼 논란은 전임 안규백 장관 시절부터 이어져 왔다. 안 장관은 방위병 출신으로, 복무 당시 군무이탈 의혹이 제기되며 정치권에서 공방이 벌어졌다. 국방부는 해당 의혹을 부인했으나, 장관의 병역 문제가 논란이 된 것은 국민에게 우려를 안겼다.
최근 서부전선 DMZ에서 발생한 폭발 사고는 군의 원칙과 책임을 더욱 부각시키고 있다. 지난 21일 육군 25사단 장병들이 비무장지대에서 수색로 개척 작전을 수행하던 중 지뢰로 추정되는 폭발로 군 간부 3명이 부상했다. 이 중 2명은 중상을 입었고, 한 간부는 발목이 절단되는 큰 부상을 당했다.
사고 지점과 북한군 지뢰지대의 관련 가능성이 제기되고 있으나, 군 당국은 아군 지뢰인지 북한군이 매설했거나 유실된 지뢰인지 조사 중이다. 군은 철저한 조사를 통해 원인을 밝혀야 하며, 북한의 책임이 확인될 경우 단호한 입장과 재발 방지 대책을 마련해야 한다.
안보는 국가의 생존과 직결된 가치로, 군의 수장은 정권의 이해관계보다 국가의 안전을 우선시해야 한다. 강신철 장관의 발언과 최근 지뢰 사고는 이러한 안보의 중요성을 다시 한번 상기시킨다.


사진제공 : 크리스천투데이


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