영국에서 종교교육을 경험한 신앙인 중 절반 이상이 해당 교육을 긍정적으로 평가한 것으로 나타났다. 특히 종교교육이 자신의 신앙에 긍정적인 영향을 미쳤다고 응답한 비기독교인의 비율이 기독교인보다 높았다.
이번 조사는 ‘신앙이 삶에 미치는 영향 연구소’의 의뢰로 휘트스톤이 실시했으며, 최근 10년 이내 종교교육을 받았거나 자녀가 종교교육을 받은 영국의 신앙인 성인 1,196명이 참여했다. 조사 결과, 기독교인 중 32%가 종교교육이 자신의 신앙에 긍정적인 영향을 미쳤다고 응답한 반면, 비기독교인에서는 46%가 이같이 응답해 기독교인보다 14%포인트 높았다.
응답자들은 종교교육이 단순한 지식 전달을 넘어 신앙공동체와의 연결 기회가 되어야 한다고 요구했다. 비기독교인 응답자의 50%가 지역 신앙공동체와의 연계 확대가 중요하다고 답한 반면, 기독교인은 36%였다.
전체 응답자를 대상으로 한 종교교육 개선 방안 중에서는 ‘지역 신앙공동체와의 연계 강화’가 가장 높은 지지를 받았다. 반면 ‘정부의 감독을 더 강화해야 한다’는 의견은 4%에 그쳐 가장 낮은 수준이었다.
종교교육을 경험한 것에 대한 평가도 긍정적이었다. 응답자의 56%는 자신 또는 자녀가 받은 종교교육이 긍정적인 경험이었다고 답했으며, 부정적인 경험이었다는 응답은 5%에 불과했다. 교육 내용의 정확성에 대해서도 70%가 자신 또는 자녀가 받은 종교교육이 사실에 부합한다고 평가했다.
연구진은 이번 결과가 종교교육에 대한 일반적인 비판적 인식과 달리 실제 교육을 경험한 신앙인들의 평가가 긍정적이라는 점을 보여준다고 설명했다. 보고서의 저자인 라니아 모히우딘-아기르 연구원은 종교교육이 학생들에게 신앙을 실제로 접할 수 있는 기회를 제공해야 한다고 강조했다.
영국 정부는 현재 종교교육을 국가 교육과정에 포함하는 방안을 협의하고 있으며, 영국 전국종교교육교사협회 회장은 종교교육이 다른 교과목과 동등한 위치에 놓이도록 개선할 필요성을 언급했다.


사진제공 : 크리스천투데이


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