최근 남부 거대 굴착 개구리의 유생이 멜버른 동물원에서 성공적으로 번식된 후, 53마리가 원래 서식지로 돌아갔다. 이 개구리는 빅토리아주에서 가장 신비로운 양서류 중 하나로, 2019-20년 블랙 서머 산불 이후 생존에 대한 우려가 커졌다.
과학자들은 동부 빅토리아에서 남부 거대 굴착 개구리의 유생이 담긴 물웅덩이를 발견했다. 이들은 약 160마리의 유생을 수집하여 멜버른 동물원으로 이송했다. 동물원에서는 이 유생을 성체로 성장시키고, 지난해에는 처음으로 성공적으로 번식했다.
이번에 방사된 53마리는 약 5세의 수컷 개구리로, 빅토리아주 동부의 외진 지역으로 돌아갔다. 이 개구리는 성체가 되면 크리켓 공 크기로 성장하며, 긴 수명을 가진 것으로 알려져 있다. 스노우라인 생태학의 양서류 전문가인 맷 클랜시는 이 개구리가 20년 이상 살 수 있다고 전했다.
이 개구리는 적절한 조건에서만 번식하기 위해 일시적인 개울과 연못으로 나오는 특성을 가지고 있다. 유생은 보통 3개월에서 2년 사이에 성체로 성장하며, 주로 봄이나 여름에 출현한다.
방사된 개구리는 최근 몇 주간의 큰 폭풍우 이후, 80~100mm의 비가 내린 지역에 즉시 방사되었다. 일부 개구리는 멜버른 동물원에서 진행하는 포획 번식 프로그램에 적합하지 않아 방사되었다. 동물원에서 유생을 수집할 때 유전적 검사를 실시하여 형제끼리 번식하지 않도록 조치했다.
모든 개구리는 방사 전에 태그가 부착되었으며, 방사 지역에는 개구리의 울음소리를 감지하기 위한 소리 측정기가 설치되었다. 동물원 측은 향후 유생 수집을 포함한 번식 프로그램이 야생 개체군의 건강과 강건함을 유지하고 개구리가 멸종하지 않도록 하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다.
남부 거대 굴착 개구리는 2021년에 북부와 남부 두 개의 아종으로 분리되었으며, 서식지 파괴와 극단적인 기후 사건으로 인해 개체 수가 심각하게 감소했다. 기후 변화로 인한 빈번하고 심각한 산불과 가뭄, 강수량 감소는 지속적인 위협으로 지적되고 있다. 현재 빅토리아주에는 남부 거대 굴착 개구리의 알려진 번식지가 5곳뿐이다.


Photo provided by : The Guardian


@호주코리안닷컴 보도국