퀸즐랜드의 주요 병원 중 하나인 마터 병원이 포름알데히드 노출에 대한 조사와 지속적인 재정적 압박으로 인해 병리학 실험실을 영구적으로 폐쇄한다고 발표했다. 이번 폐쇄로 마터 브리즈번 및 스프링필드 병원에서 약 400명의 직원이 영향을 받는다.
브리즈번의 해당 시설은 안전 문제로 인해 9월 24일에 갑작스럽게 폐쇄되었으며, 이는 예상치 못한 사망에 대한 태아 및 신생아 조직과 세포 검사를 담당하는 실험실을 포함한다. 포름알데히드는 물과 포름알데히드로 구성된 액체로, 유해 화학물질로 간주되어 엄격한 작업장 안전 규정을 적용받는다. 노출 시 눈, 코 및 호흡기 자극, 알레르기 유발, 일부 암의 위험 증가와 관련이 있다.
마터 병원의 병리학 실험실 직원들은 안전 예방 조치로 보호 호흡 장비를 착용해야 했으며, 이는 포름알데히드 유출 사고가 발생했거나 노출 수준이 기준치를 초과할 우려가 있을 때만 표준 절차로 요구된다. 직원들은 개인 노출 모니터링 장치를 착용했으며, 9월 21일에 채취된 17개의 샘플 중 한 직원이 작업장 노출 기준을 초과하는 결과를 보였다. 이로 인해 9월 24일 실험실이 폐쇄되었고, 직원들은 재개일에 대한 안내를 받지 못했다.
마터 병원 대변인은 비정상적인 결과에 대한 조사가 진행 중이라고 밝혔다. 11월 2일, 가디언 오스트레일리아의 폐쇄 관련 질문에 대해 마터 대변인은 브리즈번 및 스프링필드 병원의 모든 병리학 서비스가 전문 제공업체인 설리반 니콜라이드 병리학 및 병리학 퀸즐랜드를 통해 아웃소싱될 것이라고 말했다.
이에는 해부 병리학 실험실뿐만 아니라 두 병원의 모든 병리학 서비스가 포함된다. 내부 이메일에 따르면, 지난달 말 해부 병리학 서비스 내 인프라 및 안전 문제를 확인하고 즉각적으로 해당 서비스를 중단하기로 결정했다고 전했다.
마터 대변인은 안전 위험을 완화하기 위한 여러 조치가 도입되었지만, 실험실 재개를 위해서는 장기적인 인프라 변화와 투자가 필요하다고 말했다. 이 작업은 마터의 병리학 사업의 전반적인 지속 가능성과 분리해서 고려될 수 없다고 덧붙였다.
마터 브리즈번 병원은 퀸즐랜드 보건부와 마터 민간 병원이 공동으로 자금을 지원하는 비영리 대형 병원이다. 스프링필드 병원은 공공 및 민간 시설이다.
퀸즐랜드 보건부 대변인은 마터 헬스가 병리학 서비스에 대한 결정을 책임지고 있다고 밝혔다. 대부분의 서비스가 민간 병리학 제공업체로 전환되었지만, 병리학 퀸즐랜드는 기존 용량 내에서 소규모의 출생 후 부검을 맡고 있다고 전했다.
유나이티드 워커스 유니온 퀸즐랜드의 피오나 스칼론 사무총장은 재배치 기회가 없을 경우 직원들이 상당한 영향을 받을 것이라고 경고했다. 그녀는 다른 고용주들이 서로 다른 기업 협약 및 조건 하에 운영되고 있다고 말했다.


Photo provided by : The Guardian


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