호주 앤서니 알바니즈 총리는 영국 배낭여행자에 대한 비자 조건 변경을 검토하고 있다고 밝혔다. 이는 시드니와 같은 인기 관광지에 방문하는 영국 여행자 수가 증가하면서 발생한 조치이다.
알바니즈 총리는 카리브해에서 열린 영연방 정부 수장 회의에서 앤디 번햄과 만나 이 같은 내용을 전했다. 그는 영국과 호주 간의 비자 협정에서 영국 여행자에게 요구되던 지역 근무 조건을 변경할 필요성을 논의하고 싶다고 말했다.
과거에는 배낭여행자들이 비자 조건의 일환으로 약 3개월간 지역 근무를 해야 했으나, 보리스 존슨 총리 하에 체결된 자유무역협정에 따라 영국인은 다른 국가의 여행자와 달리 이러한 조건이 면제되었다. 이 협정은 비자 최대 기간을 3년으로 연장하고, 연령 제한을 35세로 설정했다.
호주 정부는 이러한 변화로 인해 영국 여행자 수가 두 배 이상 증가했다고 전했다. 2년 전 4만 명에서 지난해에는 8만 7천 명으로 증가했으며, 이들은 주로 시드니와 해변 근처 지역에 집중되어 있다. 비자 제한 완화는 호주인이 영국에 가는 경우에도 적용되지만, 지난해에는 1만 명 미만이 영국을 방문했다.
알바니즈 총리는 호주 의회에서 영국 여행자 수가 소규모 지역에 도착하면서 지역 노동시장에 압박을 가하고 있다고 언급했다. 그는 "그들은 본다이 비치나 쿠지, 특히 수도 도시 주변에서 머물며 접객업에 종사하고 있다. 이는 해당 지역의 노동시장을 왜곡시키는 엄청난 압박을 가하고 있다"고 말했다.
번햄은 기자들에게 알바니즈 총리와의 만남을 확인했으나, 잠재적인 변화에 대한 언급은 피했다. 그는 "지켜보자"라는 말로 질문에 답했다.
다운잉가의 한 대변인은 두 지도자가 앤티가에서 열린 정상 회담에서 비자 문제에 대해 논의했으나, 구체적인 약속은 없었다고 전했다. 회의 내용에 따르면, 두 지도자는 불확실한 글로벌 환경에 대해 논의하고, 영국과 호주와 같은 가까운 동맹 간의 강력한 파트너십이 그 어느 때보다 중요하다는 데 의견을 모았다.


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