호주 인디 지역의 독립 의원 헬렌 헤인스가 자신의 선거 사무소 앞에서 차량에 두 차례 치여 두 다리를 절단하는 중상을 입었다. 이 사건은 호주 전역에서 큰 충격을 주고 있으며, 공직자, 특히 여성의 안전에 대한 긴급한 논의가 촉발되고 있다.
헤인스 의원은 현재 병원에 입원 중이며, 사건의 용의자는 체포되었다. 그러나 그의 공격 동기는 아직 불분명하다. 이 사건은 공직자에 대한 폭력과 위협이 증가하고 있는 상황에서 발생했다.
사건 이후, 여러 정치인들은 자신들의 폭력과 위협 경험을 공유하고 있다. 여성부 장관 캐시 갤러거는 자신의 자녀가 위협을 받았다고 밝혔다. 폴린 핸슨 의원은 온라인에서 "그녀를 추적해 죽이겠다"는 위협을 받았다. 사회복지부 장관 타냐 플리버섹은 집 앞에 익명의 협박 편지를 받았고, 그녀가 공직 생활 동안 받은 죽음과 성폭력에 대한 위협은 셀 수 없다고 말했다.
남성 정치인들도 위협을 받고 있다. ACT 상원의원 데이비드 포코크는 안전 문제로 여러 차례 이사를 했으며, 바나비 조이스 의원은 차량이 자신을 향해 U턴을 하며 접근했다고 전했다. 그러나 이러한 공격과 위협은 주로 성별에 따라 다르게 나타나고 있다.
지난해 호주 연방 경찰의 리스 커쇼 전 위원장은 여성 정치인과 고위 공직자에게 가해지는 위협의 성격이 특히 우려스럽다고 언급하며, 이러한 위협은 종종 외모에 대한 경멸적인 언어를 포함한다고 말했다. 그는 이러한 위협이 온라인에서 발생하거나 우편 및 전화로 전달되며, 때때로 그들의 자녀에게도 향한다고 덧붙였다.
호주뿐만 아니라 전 세계적으로 정치인들은 대중으로부터 증가하는 위협과 폭력에 직면하고 있다. 국제 의회 연합에 따르면, 전 세계의 정치인들은 대중으로부터의 괴롭힘과 폭력의 수준이 증가하고 있다고 보고하고 있다. 여성 정치인이 온라인 폭력을 경험할 확률은 남성보다 두 배 이상 높다고 한다.
헤인스 의원의 공격 전 주, 몬크리프 지역구의 앤지 벨 의원은 하원에서 세금청의 결정에 대해 여성 장관과 총리를 "광장에서 돌로 쳐야 한다"고 발언했다. 이후 앤 알리 장관은 자신의 소셜 미디어에 19건의 죽음 위협을 받았다고 밝혔다.
이러한 폭력적인 수사는 여성 정치인들이 공적 역할에서 배제되는 원인으로 작용하고 있으며, 이는 민주적 참여에 심각한 영향을 미치고 있다. 전문가들은 이러한 상황을 해결하기 위해 정치적 리더십과 기술 플랫폼의 규제가 필요하다고 강조하고 있다.


Photo provided by : The Guardian


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