호주 독립 의원 헬렌 헤인스가 병원에 입원했다. 그녀는 자신의 선거구 사무소 앞에서 한 남성이 두 번에 걸쳐 고의로 차량을 몰아치면서 다리를 잃었다. 이 사건으로 한 남성이 기소되었으나, 공격의 동기는 불분명하다. 이 사건은 공직자, 특히 여성의 안전에 대한 긴급한 논의를 촉발하고 있다.
헤인스의 공격 이후, 여러 정치인들이 자신들이 겪은 폭력과 위협에 대한 경험을 공유했다. 여성부 장관인 캐티 갤러거는 자신의 자녀가 위협을 받았다고 밝혔다. 폴린 핸슨은 한 남성으로부터 "그녀를 추적해 죽이겠다"는 메시지를 받았다. 사회복지부 장관인 타냐 플리버섹은 익명의 편지를 받았으며, 그 내용은 그녀의 자녀가 "고통스러운 암으로 죽기를 바란다"는 것이었다.
남성 정치인들도 위협을 받고 있다. ACT 상원의원 데이비드 포코크는 자신의 가족의 안전을 우려해 여러 차례 이사를 했고, 바나비 조이스는 한 운전자가 그를 향해 U턴을 하며 돌진했다고 전했다. 그러나 이러한 공격과 위협은 주로 성별에 따라 다르게 나타난다.
지난해 호주 연방 경찰의 리스 커쇼 전 위원장은 여성 정치인과 고위직에 대한 위협과 언급이 특히 우려스럽다고 언급했다. 그는 이러한 위협이 종종 외모에 대한 경멸적인 언어를 포함하고 있으며, 성폭력에 대한 위협도 포함된다고 말했다.
호주에서의 정치적 위협은 국제적인 문제로, 국제의회연합은 전 세계 정치인들이 대중으로부터 증가하는 위협과 괴롭힘에 직면하고 있다고 밝혔다. 한 글로벌 조사에 따르면, 여성 정치인이 온라인 폭력을 경험할 확률은 남성보다 두 배 이상 높다.
헤인스의 공격 전 주, 몬크리프 의원 앤지 벨은 하원에서 세금청의 결정에 대해 여성 장관과 총리를 "광장에서 돌로 쳐야 한다"고 발언했다. 이후 앤 알리는 자신의 소셜 미디어에서 최근 19건의 죽음의 위협을 받았다고 밝혔다.
영국-호주 언론 및 민주주의 센터의 줄리 포세티 교수는 여성 정치인에 대한 공격이 "예측 가능하면서도 충격적"이라고 말했다. 그녀는 여성들이 공적 역할에서 밀려나고 있으며, 이는 민주적 참여에 부정적인 영향을 미친다고 강조했다.
포세티 교수는 온라인에서의 폭력적인 언사가 현실 세계의 폭력으로 이어지는 악순환이 발생하고 있다고 설명했다. 그녀는 이러한 문제를 해결하기 위해서는 정치적 리더십과 기술 플랫폼의 규제가 필요하다고 주장했다.
헤인스의 공격 이후, 뉴질랜드 의원 타마타 폴은 여성 정치인들이 공격받거나 살해된 사건들을 언급하며, 이러한 폭력의 근본적인 문제는 사회의 성차별과 성폭력 문화라고 지적했다. 그녀는 남성들에게 친구들의 성차별적 발언을 지적할 것을 촉구했다.


Photo provided by : The Guardian


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