최근 발표된 임상 시험 결과에 따르면, 개인 맞춤형 mRNA 기반의 흑색종 백신이 암 재발 또는 사망 위험을 두 년 내에 유의미하게 감소시키는 것으로 나타났다.
이 백신인 인티스메란(intismeran)은 개인의 흑색종에 고유한 유전자 변이를 목표로 맞춤 제작된 것으로, 3상 임상 시험에서 긍정적인 결과를 보인 첫 번째 개별화된 암 백신이다.
호주가 주도한 이 시험에는 수술로 흑색종이 제거된 후 재발 위험이 높은 1,137명의 환자가 포함되었다. 모든 환자는 12개월 동안 면역 요법 약물인 펨브롤리주맙(pembrolizumab)으로 치료받았으며, 일부는 개인 맞춤형 인티스메란 백신도 함께 투여받았다.
시험 결과, 치료 후 2년이 지난 시점에서 인티스메란과 펨브롤리주맙의 조합은 펨브롤리주맙 단독 치료에 비해 흑색종 재발 또는 사망 위험을 42% 감소시킨 것으로 나타났다.
멜라노마 연구소의 의료 이사인 조지나 롱 교수는 이번 발견을 “암 치료 접근 방식의 기초적 변화”로 설명하며, 과거에 달성되지 않았던 개인화된 면역 체계 활용을 통해 흑색종 재발 및 사망 위험을 줄일 수 있다고 말했다.
이번 결과는 마드리드에서 열리는 유럽의료종양학회 연례 총회에서 발표될 예정이다. 또한, 결과는 뉴잉글랜드 의학 저널에 게재될 예정이며, 동료 검토 과정을 거쳐야 한다.
시험에 참여한 환자들은 이전에 암 약물 치료를 받지 않은 상태였으며, 인티스메란과 펨브롤리주맙 조합을 받은 환자 중 82%가 2년 후 생존 및 재발이 없는 상태인 반면, 펨브롤리주맙 단독 치료를 받은 환자는 70%였다.
3상 임상 시험에서는 치료가 대규모 집단에서 표준 치료와 비교되어야 하며, 이는 약물이 일반 인구에서 사용되기 전에 필요한 과정이다.
최근 몇 년간 면역 요법 약물의 발전은 진행성 흑색종 환자의 생존율을 크게 향상시켰다.
연구에 참여하지 않은 센테너리 연구소의 암 혁신 센터 부소장인 제사미 티펜 박사는 이 백신의 “깊이 개인화된 치료”가 매우 주목할 만하다고 언급하며, 이는 암 연구자들이 수십 년간 이루고자 했던 목표라고 말했다.
그녀는 이 치료가 진행된다면 모든 흑색종 환자에게 이익이 되지 않을 것이라고 덧붙였다. “상당수는 처음에 백신에 반응하지 않는다”고 말했다.
또한, 암 세포는 치료에 적응하고 회피할 수 있는 능력이 있음을 지적하며, 2년 이후 치료의 효과는 시간이 지나야 알 수 있지만, 조합 치료가 단독 면역 요법보다 더 효과적이라는 것은 분명하다고 말했다.
약물 제조사들은 조합 치료가 장기 생존율을 개선했는지에 대한 데이터가 아직 이르다고 밝혔다.
애들레이드 대학교의 면역유전체학 암 연구소 소장인 크리스토퍼 스위니 교수는 이 백신이 암 세포를 외부 물질로 인식하게 하고, 암 세포의 성장과 재발을 예방하는 능력을 증대시키는 “단계적 변화”라고 설명했다.
그는 이 접근 방식이 “보이는 암”이 있는 환자나 면역 증강제인 펨브롤리주맙에 반응하지 않는 환자에게 효과적인지에 대한 추가 연구가 필요하다고 말했다.
개인 맞춤형 백신은 추가 연구와 규제 검토를 거쳐야 하며, 이 과정은 수년이 걸릴 수 있다.


Photo provided by : The Guardian


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