최근 호주에서 유학생 비자 규정이 변경되면서 많은 국제 학생들이 불확실한 상황에 직면하고 있다. 이달 초 발표된 새로운 비자 규정은 유학생들이 비자를 갱신하기 위해 해외로 나가야 하는 조건을 포함하고 있다.
마스터 과정에 재학 중인 파티마 보나(Fatima Bonna)는 자신의 비자가 과정 종료일보다 먼저 만료된다고 밝혔다. 그녀는 비자 조건을 철저히 검토했지만, 학위를 변경한 후 비자 종료일이 과정 종료일과 맞지 않게 되어 불안감을 느끼고 있다. 보나는 "밤에 잠을 잘 수 없다"고 말했다.
보나의 비자는 내년 9월 만료되며, 이는 그녀가 재학 중인 아이콘 연구소의 과정 종료일보다 4개월 이른 시점이다. 새로운 비자 규정에 따르면, 그녀는 새로운 비자를 신청하기 위해 해외로 나가야 한다.
호주 전역의 국제 학생들은 이번 비자 변경으로 인해 불확실성을 겪고 있으며, 이는 알바니즈 정부가 "영구적으로 임시" 체류를 줄이기 위한 조치로 시행되었다. 이 조치는 비자 전환과 온쇼어 학생 전환을 제한하며, 대부분의 임시 비자 소지자는 새로운 비자를 신청하기 위해 호주를 떠나야 한다.
국제 교육 담당 보조 장관 줄리안 힐(Julian Hill)은 가족을 분리하지 않기 위한 동정적인 고려가 있을 것이라고 밝혔다. 멜버른의 이민 상담사 구르프리트 다완(Gurpreet Dhawan)은 학생들이 비자를 신청하기 위해 해외로 나가야 하는 것이 큰 위험이라고 언급했다.
호주 내무부에 따르면, 고등 교육을 위한 학생 비자 신청의 약 50%가 이제 16일 이내에 처리되고 있으며, 90%는 4개월 이내에 처리될 것으로 예상된다. 그러나 모든 학생 비자 소지자는 비자가 승인된 후 가족을 추가할 수 없게 되었다.
인도네시아 출신의 박사 과정 학생 위나 사트리아(Wina Satria)는 남편을 비자에 추가하려던 계획이 변경되어 가족의 재결합이 어려워졌다. 그녀는 "충격적이었다"며 가족과 함께할 수 없는 상황이 힘들다고 말했다.
알바니즈 정부의 비자 변경은 연간 30만 명에 달하는 해외 이민자를 2028년 중반까지 22만 5천 명으로 줄이기 위한 조치로 알려졌다. 대학 관계자들은 비자 불확실성과 높은 비자 거부율이 국제 학생 모집에 어려움을 주고 있다고 경고하고 있다.
호주 내무부 대변인은 이번 개혁이 진정한 학생들을 환영하고 학생 비자 프로그램의 무결성을 강화할 것이라고 밝혔다.


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