유엔 자연 자문위원회는 2075년까지 지구의 거의 모든 얕은 수역 산호초가 생태계 붕괴의 높은 위험에 처해 있다고 경고했다. 이 보고서에 따르면, 호주의 그레이트 배리어 리프를 포함한 전 세계 80개국의 산호초가 기후 변화로 인해 위협받고 있다.
보고서에 따르면, 현재 전 세계 산호초의 약 24%가 심각한 위험에 처해 있으며, 기후 변화의 예상 영향을 고려할 경우 이 비율은 96%로 증가한다. 산호초는 해양 생물의 4분의 1이 서식하는 곳으로, 수백만 명의 사람들에게 식량을 제공하고 해안선을 보호하며 관광 산업을 지원하는 중요한 생태계이다.
지난 50년 동안 과도한 어획, 오염, 해안 개발 및 기후 변화로 인해 산호초 생태계는 이미 감소하고 있으며, 이는 살아있는 산호의 손실과 어류 개체수 변화로 측정되고 있다.
보고서의 과학적 책임자인 미샬 구드카 박사는 이 결과가 심각하지만, 화석 연료 사용을 급격히 줄이고 지역 차원에서 강력한 보존 조치를 취하면 산호초가 생존할 수 있다고 강조했다.
보고서는 127개 산호초 지역의 현재 상태와 미래 위협 수준을 분석했으며, 국제 자연 보전 연맹(IUCN)이 조정했다. 이 보고서는 온실가스 배출이 산업 혁명 이전의 온도와 비교해 세기 말까지 약 2.7도 상승할 것이라는 중간 시나리오를 가정했다.
호주에서는 17개 산호초 지역 중 4개가 심각한 위험에 처해 있으며, 5개는 위험에 처하고 5개는 취약한 상태로 분류되었다. 그러나 기후 변화의 예상 영향을 고려할 경우 모든 지역이 심각한 위험에 처하게 된다.
보고서는 2023년 초부터 2025년 중반까지 발생한 네 번째 글로벌 대량 백화 현상의 영향을 완전히 반영하지 않았다. 이 사건은 서호주에서 발생한 최악의 대량 백화 사건과 연결되어 있으며, 해양 열파가 1,500킬로미터에 걸쳐 산호를 죽였다.
구드카 박사는 이 결과가 행동을 촉구하는 신호로 여겨져야 하며, 최악의 결과가 발생하기 전에 조치를 취해야 한다고 말했다. IUCN의 그레텔 아기랄르 사무총장은 산호초가 회복할 기회를 가질 수 있지만, 기후 변화에 대응하고 해양 온난화를 멈추기 위한 결정적인 행동이 필요하다고 강조했다.


Photo provided by : The Guardian


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