뉴사우스웨일스 정부가 헌법의 권력 분립 원칙에 반하는 특별 법안을 도입할 계획을 발표했다. 이 법안은 헌터 밸리의 석탄 광산에서 석탄 생산을 32% 증가시키기 위한 것으로, 법률 전문가들은 이를 비판하고 있다.
이번 발표는 크리스 민스 뉴사우스웨일스 주 총리가 월요일에 한 것으로, MACH 에너지가 무스웰브룩에 위치한 마운트 플레전트 광산에서 연간 1,650만 톤의 석탄을 생산할 수 있도록 허용하는 내용을 담고 있다. 민스 총리는 이 법안이 크리스마스 이전에 해당 광산에서 400개의 일자리를 보호하기 위해 필요하다고 설명했다.
그러나 법조인인 제프리 왓슨 SC는 이 계획이 "부끄러운 일"이라며 비판했다. 그는 "이것은 호주 고등법원의 결정을 뒤집는 것"이라고 주장하며, 권력 분립 원칙에 어긋난다고 말했다.
앤서니 휘리 전 대법원 판사도 정부의 결정을 "일반적으로 비난받아야 할 일"이라고 언급하며, 주요 기업의 비규제 로비의 위험성을 강조했다. 그는 민스 정부가 외국 기업의 압력에 의해 법안을 추진하고 있다고 지적했다.
고등법원은 이번 달 초, 독립 계획 위원회가 석탄이 해외에서 연소될 때 발생하는 배출량을 최소화하기 위한 조건을 고려하지 않았다고 판단했다. 이 사건은 토지 및 환경 법원으로 다시 돌아가야 할 상황이었다.
민스 총리는 법안이 고등법원이나 독립 평가 프로세스를 훼손하지 않는다고 주장하며, 광산 확장에 대한 최종 승인은 토지 및 환경 법원이나 독립 계획 위원회가 결정할 문제라고 말했다.
수요일 아침, 뉴사우스웨일스 녹색당은 정부의 법안이 일자리를 보호하기 위해 필요하다는 주장에 의문을 제기했다. 이들은 민스 총리의 발표 직후 MACH 계약업체인 티스가 여러 직종에 대한 구인 광고를 게시했다고 지적했다.
민스 정부 대변인은 고용 문제에 대한 질문을 광산 측에 넘겼지만, "우리는 노동자를 위해 나서고 있다는 점에 대해 사과하지 않는다"고 말했다.
또한, 뉴사우스웨일스 계획부와 법률 대리인 간의 서신에 따르면, MACH 에너지가 고등법원에서 승인이 무효로 판명된 이후에도 광산 확장을 시작했을 가능성이 제기됐다. 계획부는 MACH 에너지의 운영에 대한 조사가 시작되었다고 확인했지만, 조사 내용에 대한 구체적인 설명은 하지 않았다.
자원부 장관인 코트니 하우소스는 광산의 계획 승인 준수 여부에 대한 조사는 규제 기관의 문제라고 말했다. 그녀는 법안이 조사를 방해하거나 기존 계획 조건의 위반을 면제하지 않을 것이라고 덧붙였다.
MACH 에너지는 성명에서 2022년 승인 사항이 고등법원 절차 중에도 유효하다는 법률 자문을 받았다고 밝혔다.


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