최근 기후 변화가 항공 여행에 미치는 영향에 대한 우려가 커지고 있다. 특히, 난기류는 항공기와 승객에게 심각한 위험 요소로 작용할 수 있다.
2024년 5월 21일 미얀마 남서부에서 발생한 사건에서, 싱가포르 항공 SQ321편이 난기류로 인해 심각한 피해를 입었다. 이 항공편은 런던에서 싱가포르로 향하던 중, 기내에서 승객들이 아침 식사를 준비하고 있을 때 갑작스러운 난기류에 휘말렸다. 이로 인해 한 명이 사망하고 79명이 중상을 입었다. 난기류는 21초 이상 지속되었으며, 승객들은 심한 고통을 호소했다.
국제항공운송협회(IATA)에 따르면, 난기류는 비치명적인 사고에서 승객과 승무원에게 부상을 초래하는 주요 원인이다. 미국에서는 매년 약 12건의 심각한 부상이 난기류로 인해 발생하고 있다.
난기류는 지리적 요인, 예를 들어 산악 지형에 의해 발생할 수 있으며, 기후 변화로 인해 그 빈도와 강도가 증가하고 있다. 기후 변화로 인해 열대성 폭풍과 뇌우의 강도가 증가할 것으로 예상되며, 이는 난기류의 위험을 더욱 높일 수 있다.
호주에서 발생한 사건에서도 비슷한 상황이 나타났다. 한 항공편이 브리즈번 공항에 접근 중 폭풍 구름에 들어가면서 심각한 난기류를 경험했다. 이로 인해 세 명의 승무원이 부상을 입었으며, 호주 교통안전위원회는 항공사의 대응을 비판했다.
기후 변화에 따른 난기류의 증가에 대한 연구 결과도 발표되었다. 멜버른 대학교의 토드 레인 교수는 기후 변화로 인해 대기 중 수증기가 증가하고, 이는 뇌우의 강도를 높여 난기류를 증가시킬 것이라고 설명했다. 연구에 따르면, 1979년부터 2020년까지의 데이터 분석 결과, 심각한 맑은 공기 난기류가 55% 증가한 것으로 나타났다.
항공사들은 이러한 위험을 인식하고 있으며, 난기류가 예상되는 경우 기내 안전 규정을 강화하고 있다. 싱가포르 항공은 난기류가 예상될 때 기내에서 식사 서비스를 중단하고 승무원들이 착석하도록 하는 등의 조치를 취하고 있다.
항공기 안전에 대한 우려가 커지는 가운데, 승객들은 여전히 안전벨트를 착용하는 것을 꺼리는 경향이 있다. 전문가들은 승객들이 안전벨트를 착용하도록 지속적으로 교육할 필요가 있다고 강조하고 있다.
항공사들은 난기류에 대한 예측 시스템을 개선하기 위해 노력하고 있으며, 일부 항공사는 AI 도구를 활용하여 난기류 예측을 실시간으로 제공하고 있다.
기후 변화가 항공 여행에 미치는 영향은 앞으로도 계속해서 주목받을 것으로 보인다.


Photo provided by : The Guardian


@호주코리안닷컴 보도국