브루스 헤일스는 2025년 연방 선거에서 자신의 교회인 익스클루시브 브레드런(Exclusive Brethren) 소속 수천 명의 회원들이 자유당을 위해 자원봉사한 것에 대해 전혀 알지 못했다고 밝혔다. 그는 교회가 자원봉사자와 캠페인을 조정했으며, 극우 인사들에게 비밀리에 자금을 지급해 총리와 노동당 의원들을 겨냥한 행동을 했다는 주장도 부인했다.
금요일 열린 국회 청문회에서는 위원들 간의 충돌이 발생했으며, 일부 위원들은 서로를 "종교적 박해"와 "교회를 위한 보호 조작"이라고 비난했다. 헤일스는 청문회에서 "2025년 연방 선거와 관련하여 자원봉사자나 활동에 전혀 관여하지 않았다"고 말했다. 그는 "이런 활동을 계획하거나 조정하거나 지시한 적이 없다"고 강조했다.
헤일스는 자신의 교회가 컬트라는 주장도 부인했으며, 그의 아들 가렛 헤일스는 이러한 낙인에 대해 "조금 힘들다"고 말했다. 가렛 헤일스는 금요일 청문회에서 모건 C 조나스와 크리스 드 브루인과 비즈니스 관계로 만났으며, 정부의 일반적인 방향에 대해 간단히 논의했다고 밝혔다. 독립 의원 앤드류 기는 이들을 극우 활동가로 언급했지만, 가렛 헤일스는 당시 그들의 정치적 소속을 알지 못했다고 말했다.
아홉 개 신문은 조나스와 드 브루인이 선거 기간 동안 노동당 및 기타 좌파 정치인들을 겨냥한 캠페인에 관여했다고 보도했다. 가렛 헤일스는 자신의 회사인 산테 글로벌이 이 두 사람에게 다른 캠페인을 방해하도록 지불했다는 보도를 부인했다.
청문회에서는 연합당 의원들이 노동당과 교차당 의원들의 질문을 "스페인 종교재판"에 비유하며 혼란이 일었다. 내셔널당 상원의원 브리짓 맥켄지와 자유당 의원 벤 스몰은 질문을 반복적으로 방해하며 "부끄럽고 무례하다"고 주장했다. 맥켄지는 질문이 "종교적 박해"처럼 보인다고 말했으며, 스몰은 교회를 대신해 질문에 답하려 했다는 비난을 받았다.
2025년 4월 20일, 연방 선거를 불과 2주 앞두고 브루스 헤일스는 설교에서 "좋은 정부를 위해 열심히 기도하라"고 말하며, 나라가 다시 행복하고 미소 지을 필요가 있다고 강조했다. 이 발언은 선거 기간 동안 자유당을 지지하는 포스터에 사용되었다. 헤일스는 자신의 설교가 행동 촉구가 아니었다고 부인하며, 자신의 말이 선거 광고에 사용된 사실을 알지 못했다고 말했다.
아홉 개 신문은 이 설교가 방송된 후 가렛 헤일스와 그의 형제들이 "우리 부스가 운영되고 자원봉사자들이 열정적으로 활동하도록 해야 한다"는 내용의 문자 메시지로 변환했다고 보도했다. 가렛 헤일스는 공식적인 교회 역할이 없다고 하면서도 이 메시지를 작성했는지 확인할 수 없다고 말했다. 그는 자원봉사에 참여하고 있는 회원들에게 "계속 하라고 격려했다"고 덧붙였다.
앤드류 기는 자신의 지역구에서 여러 브레드런 회원들에게 추적당했다고 주장하며, 교회가 자원봉사자 조정에 관여하지 않았다는 주장은 믿기 어렵다고 말했다. 가렛 헤일스는 그들이 교회 회원으로 활동하지 않았다고 주장했다. 그는 "믿기 어려운 일이라는 것을 이해하지만, 그들은 교회 회원이 아니라 우려하는 비즈니스 그룹의 일원과 개인 시민들이었다"고 말했다. 기는 "나는 당신이 판매하는 것을 믿지 않지만, 오늘 증언해 주셔서 감사하다"고 답했다.


Photo provided by : The Guardian


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