호주 자원부 장관인 마들렌 킹이 북부 준주에 위치한 비탈루 가스전 개발로 인한 온실가스 배출량이 모두 상쇄될 것이라는 주장에 대해 수정 요구를 받고 있다. 킹 장관은 수요일 캔버라의 국가 언론 클럽에서 이 같은 주장을 하며, 가스 개발이 호주 동부 해안과 수출 시장에 중요한 자원이라고 강조했다.
킹 장관은 비탈루 가스전의 개발이 2018년 실시된 '페퍼 조사'라는 과학적 연구를 바탕으로 이루어졌다고 설명했다. 이 조사는 프래킹이 허용될 수 있는지에 대한 정부 위원회 조사로, 135개의 권고안을 포함하고 있으며, 온shore 셰일 가스 개발이 호주의 총 배출량을 증가시키지 않도록 해야 한다고 명시하고 있다.
그러나 킹 장관은 비탈루 가스전의 배출량이 상쇄된다는 자신의 주장을 확인하기 위해 추가적인 검토가 필요하다고 말했다. 현재 북부 준주 정부는 비탈루 가스전의 배출량을 상쇄할 필요가 없다고 규정하고 있으며, 이전 노동당 정부가 가스 산업의 반발로 이 요구를 철회한 것으로 알려졌다.
연구에 따르면, 비탈루 가스전에서 발생할 것으로 예상되는 배출량의 약 95%는 상쇄되지 않을 것이라고 한다. 이에 대해 전문가들은 킹 장관이 자신의 주제를 제대로 이해하지 못하거나 의도적으로 잘못된 정보를 제공하고 있다고 지적하고 있다.
킹 장관은 비탈루 가스전 개발이 연간 10만 톤 이상의 이산화탄소를 배출하는 경우 연방 기후 정책인 '안전장치 메커니즘'이 적용될 것이라고 밝혔다. 그러나 이 메커니즘은 시설에서 직접 발생하는 오염에만 적용되며, 페퍼 조사에서 권장한 전체 생애 주기 배출량에는 적용되지 않는다.
환경 센터 NT의 전 책임자인 커스티 하우이는 정부가 페퍼 조사 권고안을 완전히 이행하지 않았다고 비판하며, 이는 기후 정책의 가장 큰 실패 중 하나라고 주장했다. 환경 센터 NT의 대행 책임자인 브리 아렌스는 킹 장관에게 공개 기록을 수정할 것을 촉구하며, 비탈루 가스전이 완전히 개발될 경우 호주가 연간 방출하는 이산화탄소의 60배에 해당하는 배출량이 발생할 수 있다고 경고했다.
킹 장관의 대변인은 연속적인 북부 준주 정부가 페퍼 조사 권고안을 모두 수용하고 이행했다고 밝혔다. 이들은 모든 셰일 가스 시설이 연간 10만 톤 이상의 이산화탄소를 배출할 경우 넷 제로 배출을 요구한다고 설명했다.


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