빅토리아주 노동당이 낙태 비용을 무료로 하겠다는 공약을 발표했다. 주 보건부 장관인 잉그리드 스티트는 11월 재선 시, 4년 동안 3천만 호주 달러를 투자해 낙태 치료의 본인 부담 비용을 없애겠다고 밝혔다. 현재 낙태 치료 비용은 1,000호주 달러를 넘을 수 있다.
이번 계획에 따르면, 참여하는 민간 제공자는 16주까지의 의학적 및 외과적 낙태를 제공하며, 여성들은 GP 및 전문의 상담, 검사, 약물 비용을 지불할 필요가 없다. 또한, 빅토리아의 지역 주민들은 치료를 위해 먼 거리를 이동해야 할 경우 보조금을 받을 수 있다.
정부는 의학적 낙태의 접근 가능성을 9주에서 10주로 확대하고, 12주까지 안전하게 제공할 수 있는지에 대한 임상 검토를 진행할 예정이다. 현재 빅토리아에서는 여성들이 임신 24주 이내에 낙태를 받을 수 있으며, 이후에는 두 명의 의사의 동의를 받아야 한다.
이번 공약은 전 주지사 자신타 앨런과 당시 보건부 장관 메리-앤 토마스의 노력에 기반한 것으로, 이들은 빅토리아 전역에 20개의 성 및 재생산 건강 허브를 설립하고, 원거리 지역 여성들에게 의학적 낙태 서비스를 제공하는 이동 클리닉을 운영했다. 가상 여성 건강 클리닉의 첫 해에는 거의 60%의 예약이 의학적 낙태를 지원했다.
지난해 정부의 낙태 치료 심포지엄에서는 비용이 접근의 가장 큰 장벽 중 하나로 지적되었다. 모나시 대학의 다니엘 마자 교수는 영국과 아일랜드의 사례를 언급하며, 빅토리아주도 공공 자금을 통해 낙태 치료를 제공해야 한다고 주장했다.
마자는 이번 노동당의 발표가 빅토리아를 이러한 관할권과 일치시켜 낙태 치료를 본인 부담 없이 제공하는 첫 번째 호주 주로 만들 것이라고 말했다. 현재 호주 수도권에서는 무료 낙태 서비스가 제공되고 있다.
주 의회에서도 개선된 접근을 위한 요구가 있었으며, 지난해 법률화 대마초 의원인 레이첼 페인과 동물 정의당 의원인 조지 퍼셀은 낙태 치료를 무료로 만들어야 한다는 보고서를 발표했다.
빅토리아주 녹색당의 리더인 엘렌 샌델은 ABC 라디오 멜버른과의 인터뷰에서 정부와 협력할 의사를 밝혔다.
이번 발표가 정치적 이유로 이루어진 것이라는 분석도 있다. 스티트 장관의 보도자료에 따르면, 여론조사 결과 자유당과 원네이션이 함께 정부를 구성할 수 있으며, 원네이션이 낙태를 "범죄 행위"로 만들고자 한다고 주장했다.
노동당은 12년간의 집권 이후, 여론조사에서 패배할 가능성이 커지자 낙태 문제를 주요 이슈로 삼고 있다. 자유당의 제스 윌슨 리더는 연합 정부 하에서 낙태 법률 변경을 단호히 배제했다고 밝혔다.
원네이션의 폴린 핸슨은 첫 삼 분기 내 낙태에 반대하지 않는다고 언급했으나, 당의 국가 플랫폼에서는 낙태 법률을 되돌리겠다는 입장을 고수하고 있다.
페인과 퍼셀은 원네이션의 위협이 낙태 치료 접근의 장벽을 새롭게 만들지 않았다고 강조하며, 정부가 이 문제에 더 빨리 대응했어야 한다고 말했다. 샌델도 많은 여성들이 이 문제가 선거 이슈가 된 것에 실망감을 표했다고 전했다.


Photo provided by : The Guardian


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