빅토리아주 고위 공무원들이 부적격 기업에 지급된 코로나19 지원금으로 인한 수백만 달러의 손실을 은폐한 것으로 나타났다. 독립적인 부패 방지 위원회(Ibac)의 조사에 따르면, 빅토리아 정부는 약 2억 5천7백만 달러를 9,000개의 부적격 기업에 지원금으로 지급했다.
조사 결과, 해당 지원금을 관리하는 부서의 고위 공무원들이 손실 규모를 상부에 보고하지 않기로 결정한 것으로 확인됐다. Ibac의 보고서는 "이 사건은 단순한 실수가 아니며, 정보 은폐를 위한 결정이 내려졌다"고 밝혔다.
이 보고서는 목요일에 의회에 제출되었으며, 이전의 직무를 수행하던 부서의 고위 공무원들의 행동을 조사한 결과다. 조사에 따르면, 2021년 중반에는 당시 다니엘 앤드류스 주지사의 정부 부서가 지원금 지급에 대한 문제를 인지하고 있었다.
손실 규모가 최대 2억 8천5백만 달러에 이를 것으로 추정되자, 부서의 부서장과 부차관은 이 정보를 상부에 보고하지 않기로 결정했다. 부차관은 당시 산업 지원 및 회복 담당 장관인 마틴 파쿨라에게 제출할 보고서에서 손실에 대한 모든 정보를 삭제하라고 지시했다.
Ibac은 2022년 감사원이 지원금에 대한 감사를 시작한 후, 부차관이 당시 장관인 벤 캐롤에게 "허위 및 오해의 소지가 있는" 정보를 포함한 보고서를 준비했다고 밝혔다. 이 보고서는 파쿨라가 지원금 평가 접근 방식을 알고 있었고, 잘못된 지급이 없었다고 주장했으나, Ibac은 이 주장이 사실과 다르다고 결론지었다.
Ibac의 위원인 빅토리아 엘리엇은 조사에서 드러난 행동이 고위 공무원에 대한 기대에 미치지 못한다고 말했다. 그녀는 "이 특별 보고서는 고위 공무원의 심각한 실패를 드러내며, 이러한 사실을 빅토리아 주민들에게 알리는 것이 공공 부문의 투명성과 책임성을 증진하는 데 중요하다"고 강조했다.
이번 조사는 부서 내에서의 부패 행위에 대한 고발이 있은 후 시작되었으며, 해당 부서는 2023년에 직무가 변경되었다. 엘리엇은 Ibac에 고발한 내부 고발자들에게 감사를 표하며, 이들의 용기가 이러한 행동을 드러내는 데 중요한 역할을 했다고 말했다.


Photo provided by : The Guardian


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