뉴사우스웨일스 주의 한 지방 정부가 집회 개최를 위해 2천만 호주 달러의 공공 책임 보험을 요구한 사실이 보고서에서 지적됐다. 이 보고서는 호주 민주주의 네트워크와 디킨 대학교 법률센터가 공동으로 작성한 것으로, 지방 정부의 규제가 집회의 권리를 저해하고 있다는 우려를 담고 있다.
보고서에 따르면, 지방 정부는 집회가 지방 정부 소유의 토지에서 열릴 경우, 주최자에게 보험을 요구하는 사례가 증가하고 있다. 또한, 허가 없이 집회를 개최할 경우 재정적 처벌을 부과할 수 있는 권한을 가지고 있다는 점도 문제로 지적됐다.
지난 7월, 마리에라 구소니는 코지우스코 국립공원에서의 브럼비 사냥에 반대하는 집회를 개최하기 위해 바서스 지방 정부에 통보했다. 그녀는 이 집회가 8월에 열리는 전국적인 집회의 일환이라고 밝혔다. 그러나 지방 정부는 그녀에게 2천만 호주 달러의 보험을 가입해야 한다고 통보했다. 이에 구소니는 보험 비용에 대한 우려로 집회를 공원 옆 보도에서 개최하기로 결정했다. 이 집회에는 약 120명이 참석했으며, 경찰에 집회 계획을 알리고 진행했다.
바서스 지방 정부의 대변인은 사건에 대한 추가적인 언급을 하지 않겠다고 밝혔다.
퀸비안에서는 같은 문제에 대한 집회를 계획한 주최자도 보험이 필요하다는 통보를 받았다. 이들은 처음에 5,000 호주 달러의 보험료를 제시받았으나, 참가자 면책 동의를 확보한 후 330 호주 달러로 줄일 수 있었다.
보고서의 공동 저자이자 ADN의 시위 권리 캠페이너인 아나스타시아 라디에프스카는 지방 정부의 보험 요구가 지역 사회의 목소리를 억제할 수 있다고 경고했다. 그녀는 "지역 문제에 대한 커뮤니티 그룹이 생겨나는 경우가 많다"며, 지방 정부가 이러한 요구를 계속할수록 다른 지방 정부도 이를 따를 것이라고 말했다.
보고서는 호주 대부분의 관할권에서 집회가 경찰이나 지방 정부의 허가 없이는 불법이거나 보호받지 못한다고 지적하며, 기존의 허가 시스템을 승인 절차가 아닌 통지 절차로 간주할 것을 권장했다. 또한 보험 요구가 없어져야 한다고 주장했다.
NSW 주에서는 지방 정부 소유의 토지에서 허가 없이 집회를 개최할 경우 2,200 호주 달러의 벌금이 부과된다. 이는 지방 정부법에 따른 기본 요구사항이지만, 일부 지방 정부는 자체 정책을 가지고 있다. 시드니시는 지방 정부 소유의 토지에서 집회의 권리를 확인하는 여러 결의안을 통과시켰다.
이 요구는 경찰의 1형식 절차와 함께 존재하며, 이는 시위자가 시위 의사를 경찰에 통보하고 특정 지역에서 도로를 막는 등의 범죄에 대한 면책을 받을 수 있도록 한다.
시민 자유 위원회의 팀 로버츠 회장은 지방 정부의 보험이나 허가 요구가 "도움이 되지 않는다"고 언급하며, 이는 집회의 권리를 명백히 위반하는 것이라고 말했다. 그는 시위 주최자가 단순히 통지만 하면 되고 허가를 받을 필요는 없다고 동의했다. 로버츠는 지방 정부의 보험 요구를 시위에 대한 사용자 부담 시스템으로 비유했다.
최근, 시드니의 쿡스 강에 제안된 29억 호주 달러 규모의 데이터 센터에 반대하는 커뮤니티 그룹은 베이사이드 지방 정부로부터 집회를 개최하기 위해 공공 책임 보험이 필요하다는 통보를 받았다. 이들은 음식, 영화, 음향 장비를 포함한 행사 신청이 필요하다는 요구도 받았다. 그룹의 한 주최자인 케이트린 보이스는 법률 자문을 받은 후, 지방 정부에 행사 신청을 하지 않고 집회를 진행하기로 결정했다. 그녀는 집회 이후 지방 정부로부터 아무런 연락을 받지 못했다고 밝혔다.
베이사이드 지방 정부의 대변인은 공공 집회에 반대하지 않지만, 계획된 활동이 "조직된 행사"로 간주되어 지방 정부의 행사 승인 요구 사항에 따라야 한다고 말했다.
지방 정부 NSW와 지방 정부 사무소에 대한 의견 요청은 이루어졌다.


Photo provided by : The Guardian


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