짐 찰머스 호주 재무장관은 앤서니 알바니즈 총리가 세금 청구서에 대한 신용카드 결제를 금지하는 조치에 개입했다고 주장하는 것에 대해 부인했다. 알바니즈 총리는 세금청(ATO)의 신용카드 결제 금지 조치를 연기하기 위해 개인적으로 개입했다고 밝혔다.
찰머스 장관은 지난주 신용카드 결제 금지에 대한 정부의 비판이 이어진 후, ATO에 대한 새로운 자금을 발표하며 신용카드 결제가 회계 연도 말까지 계속될 수 있도록 조치를 취했다.
알바니즈 총리는 호주 상공회의소(ACCI) 앤드류 맥켈라와의 논의 후 개입했다고 밝혔으며, 이는 찰머스 장관의 권한을 침해했다는 주장을 불러일으켰다. 그러나 찰머스 장관은 기자들에게 알바니즈 총리가 자신의 의견을 무시하고 개입하지 않았다고 말했다.
찰머스 장관은 "지난주 수요일에 총리와 논의했다. 우리는 ATO가 올바른 조치를 취할 수 있도록 더 긴 전환 기간을 제공해야 한다는 데 동의했다"고 설명했다.
알바니즈 총리는 화요일 의회에서 자신이 우려 사항을 제기받고 즉각적으로 행동했다고 말했다. 그는 "맥켈라가 지난주 목요일 아침에 나에게 문자 메시지를 보냈고, 금요일 아침에 우리는 발표를 했다"고 밝혔다.
세금청장 롭 헤퍼렌은 이달 초 ATO가 12월 1일부터 세금 청구서에 대한 신용카드 결제를 중단할 것이라고 발표했다. 이는 호주 중앙은행이 부과금 금지를 발표한 후 이루어진 조치이다.
헤퍼렌은 신용카드 결제를 계속 수용하는 것이 ATO에 연간 거의 2억 호주 달러의 비용이 발생할 것이라고 밝혔다. 그러나 일부 소규모 사업자들은 신용카드 결제를 현금 흐름 도구로 사용하고 있으며, 약 5%의 소규모 기업이 세금 청구서에 신용카드 결제를 이용하고 있는 것으로 추정된다.
ATO는 독립 기관으로, 정부는 세금청장의 결정을 지시할 수 없다. 찰머스 장관은 ABC 라디오와의 인터뷰에서 ACCI와의 대화에 참여했다고 언급하며, 이번 개입을 총리와의 공동 결정으로 설명했다.
그는 "나는 열린 대화를 하고 있으며, 최근 몇 주 동안 ACCI와 만나 이러한 문제에 대해 논의했다"고 말했다. 찰머스 장관은 지난주 수요일에 알바니즈 총리와 논의한 후, 자신과 보조 재무장관 다니엘 물리노가 장관 회의에 제안을 가져갔다고 밝혔다.
야당 재무장관 팀 윌슨은 이번 개입이 알바니즈 총리가 찰머스를 무시한 또 다른 증거라고 주장했다. 그는 "총리는 소규모 사업자에게 벌을 주고 재무장관을 공개적으로 굴욕감에 빠뜨리는 경향이 있다"고 말했다.


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