최근 뉴사우스웨일스와 빅토리아 지역에서 플라잉 폭스가 대량으로 기아에 시달리고 있는 상황이 발생했다. 야생동물 구조자들은 "지친 상태의 성체와 뼈만 남은 새끼"에 대한 신고가 급증하고 있다고 전했다.
대부분의 신고는 연방 환경법에 따라 취약종으로 분류된 회색머리 플라잉 폭스와 관련이 있다. 이들은 보통 원주율 나무의 꽃과 꿀을 먹고 살지만, 현재 뉴사우스웨일스 전역에서 식량 부족에 직면하고 있다. 빅토리아의 구조 단체들도 동부 깁슬랜드와 캐슬메인 지역에서 신고가 증가하고 있다.
뉴사우스웨일스 중북부 해안의 Fawna 야생동물 구조 센터의 박쥐 조정자인 레이첼 스메서스트는 하루에 50에서 90건의 신고를 받고 있으며, 이는 지난 9개월 동안의 총 신고 건수를 초과하는 수치라고 밝혔다. 그녀는 박쥐들이 기아로 인해 정원에 들어와 장식용 과일 나무를 먹고 있으며, 떨어진 과일을 먹기 위해 땅을 기어 다니고 있다고 전했다.
플라잉 폭스들은 에너지가 부족해 다시 서식지로 돌아갈 수 없으며, 이미 많은 개체가 사망한 상태라고 덧붙였다. 구조 단체 Wires는 이번 대량 기아 사건이 서식지 손실과 건조한 겨울, 유칼립투스와 기타 원주율 나무의 꽃이 부족한 것과 관련이 있을 것으로 추정하고 있다.
Wires의 야생동물 수의사인 베레 니콜슨은 조산된 새끼를 돌보는 것이 "노력이 많이 드는 일이며 성공적이지 않을 수 있다"고 말했다. 플라잉 폭스들은 보통 매년 한 마리의 새끼를 낳기 때문에 많은 새끼의 손실은 종에 심각한 영향을 미칠 것이라고 스메서스트는 경고했다.
뉴사우스웨일스 환경부는 기후 변화와 같은 요인이 식량 부족을 악화시킬 수 있다고 언급했다. 또한, 최근 2주 동안 43명이 박쥐에 물리거나 긁힌 사건이 발생해 지역 사회에 박쥐를 만지지 말 것을 당부했다.
사람들은 아픈 박쥐나 죽은 박쥐를 지역 야생동물 구조 단체에 신고하도록 권장되고 있으며, 이는 자원봉사자들이 새끼를 확인하고 가능한 경우 동물을 재활치료하는 데 도움이 된다.


Photo provided by : The Guardian


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