퀸즐랜드의 옴부즈맨인 앤서니 레일리가 청소년 구금시설인 와콜(Wacol) 청소년 구금센터의 폐쇄 요구에서 물러났다고 밝혔다. 이는 해당 시설이 어린이들에게 "부적합"하다는 우려 속에서 일부 어린이들이 전이되기 위해 자해를 시도하고 있다는 사실이 제기된 가운데 이루어졌다.
레일리는 지난주 발표한 검사 보고서에서 와콜 청소년 구금센터가 어린이를 장기간 수용하기에 적합하지 않다는 심각한 우려를 제기했다. 보고서에 따르면, 어린이들이 "공간, 사생활 및 자연광 부족"과 같은 열악한 환경에서 수용되고 있는 것으로 나타났다.
브리즈번 근처에 위치한 이 시설은 북부 퀸즐랜드의 원주율 어린이들을 수용하는 데 자주 사용되며, 이는 타운스빌의 클리블랜드 청소년 구금센터의 과밀화로 인한 것이다. 보고서에서는 일부 어린이들이 한 달 이상 머물렀고, "복잡하고 고위험"인 어린이들이 청소년 구금센터에서 다시 와콜로 옮겨졌다고 밝혔다.
직원들은 검사관들에게 북부 퀸즐랜드 출신의 일부 어린이들이 장기간 이 센터에 머물면서 "부정적인 행동을 보이고 자해 행위를 통해 다른 센터로의 전이를 촉구했다"고 전했다.
와콜 센터는 원래 경찰 감시소로 건설되었으나 법에 따라 청소년 구금센터로 전환되었다. 이 센터의 운영은 경찰 감시소에 대한 압박을 어느 정도 완화했으며, 청소년 구금소의 부족으로 인해 취약한 어린이들이 과밀한 경찰 감시소에 수용되는 사례가 줄어들었다.
비평가들과 아동 옹호자들은 정부가 문제를 단순히 와콜로 옮겼다고 주장하고 있다. 퀸즐랜드 정부는 우드포드(Woodford)에 새로운 청소년 구금센터를 건설 중이며, 레일리는 이전에 와콜 시설이 "엄격하고 제도적"이라며 장기간 어린이를 수용하기에 부적합하다고 주장한 바 있다.
하지만 레일리는 최신 보고서에서 정부의 새로운 보석 법률이 청소년 구금 인구를 폭발적으로 증가시킬 수 있다는 우려로 인해 와콜 시설의 폐쇄 요구에서 물러났다고 밝혔다. 그는 "향후 1년 동안, 기존의 세 개 청소년 구금센터와 새로운 우드포드 청소년 구금센터가 우리 형사 사법 시스템에서 수용해야 할 어린이 수를 수용할 수 없을 가능성이 있다"고 말했다.
레일리는 "그 결과, 어린이들이 대량으로 장기간 경찰 감시소에 수용될 필요가 있을 수 있다"며, "이 경우 와콜 센터가 어린이 수용을 계속할 수 있는 것이 유익할 것"이라고 덧붙였다.
여성 및 소녀 구금 지원 단체인 시스터스 인사이드(Sisters Inside)는 옴부즈맨의 입장 변경을 "무기력한 후퇴"로 묘사하며, 정부의 아동 구금 확대 의도가 독립적인 감시 기관의 수용 가능성을 좌우하고 있다고 비판했다. 시스터스 인사이드의 CEO인 데비 킬로이는 "어린이에게 부적합한 시설이 정부가 더 나쁜 것을 만들었다고 해서 적합해지지 않는다"고 강조했다.
킬로이는 이러한 발견이 "어린이 안전을 위한 명확한 입장을 요구한다"고 말했다.


Photo provided by : The Guardian


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