최근 뉴사우스웨일스에서 환경부가 환경 수자원 공급을 중단한 후 구조된 신선물 거북이들이 자연으로 돌아갔다. 지난달 말, 10마리의 넓은 껍질 거북이와 3마리의 머레이 강 거북이가 주의 그위디르 지역의 긴햄 물웅덩이에 방류되었다.
환경부 장관인 페니 샤프는 이를 "놀라운 보존 결과"라고 설명했다. 구조된 거북이들 중 281개의 알이 다부 동물원에서 부화 중에 있다. 긴햄 물웅덩이는 4월에 유니버시티 오브 뉴잉글랜드의 과학자들이 환경 재앙이 발생하고 있다고 경고한 후 구조 작전이 진행된 장소이다.
WaterNSW는 한 민간 토지 소유자의 불만으로 인해 이 지역의 환경 수자원 공급을 중단했으며, 이로 인해 거북이, 새, 개구리, 양 등의 죽음이 발생했다. 환경 수자원 공급은 정부가 댐과 지류에서 강과 생태계로 방출하는 물을 의미한다.
이 상황은 과학자 데브 바워가 가디언 오스트레일리아에 공개적으로 발언한 후 큰 반발을 일으켰으며, NSW 녹색당의 수자원 대변인인 케이트 페어만이 연구자들이 생존한 거북이를 찾기 위해 진흙을 파고 있는 영상을 촬영했다.
39마리의 거북이는 다부 동물원에서 보호받았으며, 5월에는 정부가 환경 수자원 공급을 제공할 때 WaterNSW의 책임을 명확히 보호하는 법안을 신속히 통과시켰고, 물 공급이 재개되었다. 6개월 후, 긴햄 물웅덩이는 다시 가득 차 있으며, 생존한 13마리가 서식지로 돌아갔다.
다부 동물원의 야생 보존 담당자인 드. 피비 미어는 "우리가 보존 과학자로서 일하는 이유는 동물을 자연으로 돌려보내는 것"이라고 말했다. 미어는 39마리 중 2마리는 인도적으로 안락사되었으며, 나머지 37마리는 재활이 가능할 정도로 건강하다고 전했다. 그녀는 24마리가 여전히 보호 중이며, 건강 검진 후 연말까지 돌아갈 것으로 예상하고 있다.
구조된 많은 거북이들이 알을 품고 있었으며, 동물원 직원들은 복지를 위해 이들을 유도하기로 결정했다. 281개의 알은 인큐베이터에서 보관 중이며, 내년 초에 부화할 것으로 예상된다. 미어는 모든 알이 성공적으로 부화하지는 않겠지만, 부화된 새끼 거북이는 준비가 되면 긴햄 물웅덩이로 방류할 계획이라고 밝혔다.
지난달 말 성인 거북이들이 방류되는 모습은 5월에 연구자들이 마주했던 메마른 환경보다 훨씬 건강한 상태를 보여주었다. 미어는 "이 동물들이 우리에게 왔을 때 상황은 매우 심각했다"고 말했다.
샤프 장관은 보존이 "항상 정해진 매뉴얼을 따르는 것은 아니다"라고 언급하며, "위기가 진정한 혁신을 위한 기회를 창출할 수 있다"고 덧붙였다. 페어만은 "거북이들이 그위디르 습지로 돌아가는 모습을 보게 되어 매우 안도한다"며, 정부의 노력 덕분이 아니라고 주장했다. 그녀는 "유니버시티 오브 뉴잉글랜드 연구자들의 용기와 바이럴 영상이 정부의 행동을 이끌어냈다"고 말했다.
페어만은 최근 램사르 등록된 맥쿼리 마시스를 방문하고 돌아왔으며, 해당 지역이 더 많은 수자원이 필요하다고 강조했다.


Photo provided by : The Guardian


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