호주 엔지니어 로버트 페서가 이라크에서 출국 허가를 받아 고국으로 돌아가게 되었다. 페서는 2021년 4월 이라크에서 체포된 이후 4년간 바그다드 감옥에 수감되어 있었다.
페서의 가족은 그가 체포된 이후 "지옥 같은 삶"을 살아왔다고 전했다. 그는 중앙은행의 새로운 본부 건설을 담당하는 회사와 이라크 정부 간의 사업 분쟁과 관련하여 무혐의로 체포되었다. 그는 건강 악화로 인해 지난해 중반에 석방되었으나, 출국 금지 조치를 받았다.
호주 외무장관 페니 웡은 페서가 이라크를 떠날 수 있게 되었다고 확인했다. 웡 장관은 "호주 정부는 오늘 로버트 페서가 이라크를 떠날 수 있도록 한 이라크 정부의 결정을 환영한다"고 말했다. 또한, 그는 페서와 출국 직전에 통화했으며, 그가 가족과 재회할 수 있게 되어 기쁘다고 전했다.
페서와 그의 동료 칼리드 라드완은 2021년 4월 은행 관계자들과의 회의를 위해 바그다드에 도착한 후 체포되었다. 페서는 자신의 회사가 건축가와 하청업체에게 지급해야 할 돈을 잘못 사용했다는 혐의로 유죄 판결을 받고 벌금을 부과받았다.
2022년 3월 유엔 자의적 구금 작업 그룹은 페서가 국제법을 위반하여 자의적으로 구금되었다고 보고했다. 이 보고서는 페서의 체포가 "강제 실종"에 해당하며 고문 형태가 포함되었을 가능성이 있다고 지적했다. 페서는 2x2 미터 크기의 감옥에서 조명이 항상 켜진 상태로 수감되었으며, 고문 방을 보여주는 등의 심리적 학대를 받았다고 전해졌다.
페서의 가족은 그의 체포와 지속적인 구금을 "살아있는 악몽"으로 묘사했다. 그의 건강은 급격히 악화되었으며, 2022년에는 가족에게 보낸 편지에서 자신의 예후가 "암울하다"며 "사형선고"를 받을 수 있다고 경고했다.
페서의 아내 데스리도 호주 정부의 석방 노력에 비판적이었으나, 호주 정부는 이라크 당국과의 협의에서 그의 사건을 200회 이상 제기했다고 밝혔다. 데스리는 남편의 석방 이후 이 일이 이루어지도록 도와준 모든 이들에게 감사하다고 말했다.
유엔 작업 그룹은 페서의 재판 과정에서의 문제점에 대해서도 심각한 의문을 제기했다. 보고서는 페서의 증언이 잘못 번역되어 유죄로 해석되었으며, 재판 중에도 그와 라드완은 자신들의 혐의에 대한 명확한 이해가 없었다고 밝혔다.
페서와 라드완의 자유를 박탈한 것은 자의적이라고 결론지었다.


Photo provided by : The Guardian


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