호주 정부가 데이터 센터 개발을 빠르게 추진하는 가운데, 대형 기술 기업들의 정치 기부금이 다시금 주목받고 있다.
2025년 6월 14일, 앤서니 알바니즈 호주 총리는 아마존 웹 서비스의 시애틀 본사에서 데이터 센터 건설 계획을 발표했다. 아마존의 CEO인 맷 가먼은 멜버른과 시드니에 데이터 센터를 건설하기 위한 200억 달러 규모의 계획을 설명했다. 알바니즈 총리가 귀국한 직후, 아마존은 호주 정치당에 대한 최대 기부금을 기록했다. 아마존의 연방 기부금 공개 자료에 따르면, 6월 28일 노동당 연방 지부에 46,500달러를 기부한 것으로 나타났다.
이 기부는 아마존이 지난 6년간 노동당과 자유당에 총 538,000달러를 기부한 34건 중 하나이다. 이러한 기부금이 정부의 의사결정에 영향을 미치지 않았다고 하지만, 아마존은 다수의 대규모 발표 직전이나 직후에 기부금을 공개하는 경향이 있다.
호주 투명성 국제의 CEO인 클랜시 무어는 데이터 센터 산업이 구식 방법을 사용하여 정치 시스템에 영향을 미치고 있다고 지적했다. 그는 데이터 센터가 새로운 자원 추출 산업으로 자리 잡고 있지만, 여전히 현금으로 접근을 얻으려는 로비 활동을 하고 있다고 말했다.
2024년, 알바니즈 정부는 아마존 웹 서비스와 20억 달러 규모의 비밀 데이터 센터 건설 계약을 체결했다. 이 계약 발표 8일 전, 아마존은 노동당에 33,000달러를 기부했으며, 그로부터 6주 후 또 다른 33,000달러 기부가 있었다. 이 기부는 노동당의 자금 조달 기구인 노동 비즈니스 포럼의 회원비로, 이 포럼은 장관 및 국회의원과의 접근을 용이하게 한다.
아마존은 2021년 중반 이후 노동 비즈니스 포럼에 20만 달러 이상의 회원비를 지불했다. 호주 선거법에 따르면, 이러한 회원비는 기부금으로 분류되지 않고 "기타 수입"으로 기재된다. 그러나 궁극적으로 이 돈은 정당으로 흘러간다.
아마존은 뉴사우스웨일스 주 노동당과 자유당에도 기부를 하며 주 정부의 자금 조달 행사에 참석하고 있다. 2021년 중반부터 2025년 중반까지 아마존은 뉴사우스웨일스 노동당에 38,100달러, 자유당에 37,400달러를 기부했다.
아마존 대변인은 기부금이 공공 투자, 특히 데이터 센터 프로젝트와 관련이 없다고 밝혔다.
2022년, 스콧 모리슨 전 총리는 시드니 북서부의 새로운 데이터 센터를 방문하여 개소식을 열었다. 모리슨은 이 시설이 호주 디지털 경제의 최전선에 있다고 칭찬했다. 모리슨의 연설 3일 전, 맥쿼리 테크놀로지 그룹은 뉴사우스웨일스 자유당에 3,000달러를 기부했다.
맥쿼리는 IC3 동부 데이터 센터 건설과 관련하여 자유당에 10,700달러의 기부금을 여러 차례 지불한 것으로 나타났다. 맥쿼리 대변인은 이러한 기부가 계획 결정에 영향을 미치려는 것이 아니라고 밝혔다.
데이터 센터 기업들은 상업적 이익을 위해 잘 연결된 로비스트를 활용하고 있다. 예를 들어, 비리디스 그린 데이터 센터는 퀸즐랜드 주의 전 국회의원 로브 보르비지를 고용하여 로비 활동을 하고 있다.
호주 수도 특별구의 독립 상원의원인 데이비드 포콕은 기술 기업들이 선거 캠페인을 지원하는 것에 대해 우려를 표명했다. 그는 미국 중간 선거를 앞두고 대형 기술 기업들이 정치 기부금을 쏟아붓는 것을 지적하며, 호주에서도 유사한 패턴이 나타나고 있다고 말했다.
공공 투명성 센터의 카서린 윌리엄스는 연방 로비 활동에 대한 투명성 부족이 정치 기부금에 대한 지역 사회의 우려를 높이고 있다고 강조했다.


Photo provided by : The Guardian


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