뉴사우스웨일스(NSW) 정부가 2014년 이후 처음으로 가스 탐사 승인을 재개하기로 결정하기 전, 석유 및 가스 산업의 최고 단체와만 회의를 진행한 것으로 나타났다. 이는 정보공개법에 따라 공개된 문서에서 확인됐다.
2023년 4월, 자연 자원 담당 장관인 코트니 하우소스는 주 서부의 반카니아와 폰디 레인지 지역에서 가스 탐사 신청을 받을 것이라고 발표했다. 이는 2014년 신규 면허 발급 동결 이후 처음 있는 일이다.
이전의 연합 정부는 2021년 가스 산업 성명에서 공공 협의 후 서부 지역에서의 신규 가스 탐사를 배제했으며, 산토스의 나라브리 가스 프로젝트를 넘어서는 제한된 연장을 지원하겠다고 밝혔다. 그러나 지난해 데일리 텔레그래프는 노동당 총리인 크리스 민스가 새로운 가스전 가능성에 대한 브리핑을 받고 있다고 보도했다.
환경 단체들은 4월 발표에 놀라움을 표했다. '락 더 게이트'는 하우소스 장관의 사무실에 관련 회의 및 외부 이해관계자와의 모든 서신 기록을 요청했으나, 정부와 석유 및 가스 산업 단체인 호주 에너지 생산자(AEP)와의 회의 기록만이 제공됐다. 발표 며칠 전, 장관 사무실은 AEP, 호주 노동조합, 비즈니스 NSW와의 서신을 통해 정부의 보도자료에 대한 지지 성명을 요청했다.
하우소스는 발표 당일 아침에 '락 더 게이트'와 NSW 농민들에게도 서신을 보냈으며, NSW 농민들은 정부에 지하수 보호 및 농업 생물안전성에 대한 긴급 질문에 답할 것을 촉구하는 성명을 발표했다.
'락 더 게이트'의 대변인인 카라 킨첼라는 NSW 정부의 4월 결정이 지역 사회를 완전히 놀라게 했다고 말했다. 그녀는 가스 로비가 처음부터 정부 정책 개발에 우선적인 접근을 얻었다고 주장했다.
2015년, 바칸지 원주율 그룹은 NSW 서부의 128,000 제곱킬로미터 지역에 대한 원주율 청구에서 성공을 거두었으며, 이 지역에는 반카니아와 폰디 레인지 지역이 포함된다.
NSW 정부는 가스 탐사 면허 승인 재개에 대한 결정과 관련하여 다른 이해관계자와의 회의 여부에 대한 질문에 응답하지 않았다. 최근 발표된 가스 산업 성명에서는 신규 탐사 지역을 배제했으나, 서부 지역과 나라브리 지역의 승인에 대한 의지를 재확인했다.
하우소스의 대변인은 정부가 NSW 가스 성명서를 준비하는 과정에서 다양한 이해관계자와 진정한 협의를 진행했다고 밝혔다. 이에는 에너지 생산자, 환경 단체, 노동조합, 토지 소유자, 원주율 그룹 및 비즈니스 대표들이 포함되었다.
NSW 녹색당의 수 의원은 가스가 전환 연료가 아니라 또 다른 화석 연료라고 주장하며, 새로운 추출이 온실가스를 고정시키고 인프라를 수십 년 동안 잠그게 한다고 말했다.
반카니아와 폰디 레인지 지역의 탐사 면허 신청 기간은 7월에 종료되었으며, 현재 한 건의 신청이 평가 과정을 진행 중이다. AEP는 이와 관련하여 코멘트를 제공하지 않았다.


Photo provided by : The Guardian


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