호주에서 이민 정책에 대한 논의가 진행되고 있다. 현재 일부 정치인들은 해외 이민을 의도적으로 줄이는 방안을 제안하고 있다.
호주는 역사적으로 이민자 수가 감소한 적이 있지만, 이는 경제 붕괴, 전쟁, 팬데믹과 같은 극단적인 상황에서만 발생했다. 예를 들어, 1890년대 초 경제 대공황과 제1차 및 제2차 세계대전 동안 이민자 수가 감소했다. 그러나 정부가 의도적으로 이민을 줄인 적은 없었다.
마크 칼리 경제학자는 이러한 정책이 전례가 없다고 언급하며, 1970년대와 80년대, 90년대에 이민 프로그램 규모가 축소된 적은 있지만, 영구 이민 프로그램을 제로로 줄이려는 시도는 없었다고 말했다.
폴린 한슨 원네이션 당 대표는 정부가 된다면 3년 동안 이민을 줄이겠다고 약속하고 있다. 그녀는 이러한 극단적인 계획이 주택 비용을 낮출 것이라고 주장하고 있다. 원네이션의 경제 팀에 따르면, 3년 동안 766,000명의 임시 이민자를 줄이면 임대료 인플레이션이 6.5% 감소할 것이라고 한다.
그러나 피터 튤립 경제학자는 이러한 예측이 비현실적이지 않다고 하면서도, 이민을 극적으로 줄일 경우 다른 경제적 결과가 발생할 것이라고 경고했다. 그는 대학 부문에서 수출에 큰 타격을 줄 것이며, 정부 수익에도 부정적인 영향을 미칠 것이라고 말했다.
칼리는 만약 해외 이민이 3년 이상 감소한다면, 이는 경제적 침체를 의미할 것이라고 강조했다.
야당인 연합당도 해외 이민자 수를 줄이겠다고 약속하고 있으며, 앵거스 테일러 야당 대표는 첫 임기 동안 연간 100,000명의 해외 이민자를 줄이겠다고 밝혔다. 이는 현재의 30만 명과 앨버니 정부의 목표인 22만 5천 명에 비해 큰 감소이다.
비즈니스 그룹은 이러한 정책에 반대하고 있다. 호주 고용주들은 지난 20년간 임시 비자 소지자들에게 의존해 왔으며, 이는 특히 노인 및 건강 관리, 농업과 같은 중요한 산업에서 두드러진다.
전문가들은 호주의 이민 시스템이 불균형해졌다고 지적하고 있다. 매년 18만 5천 명의 안정적인 영구 이민자 수가 비규제 및 무제한의 임시 비자 시스템에 의해 압도당하고 있다는 것이다.
현재 호주에는 수백만 명의 국제 학생, 임시 졸업생 및 숙련 비자 소지자들이 있으며, 이들은 영구 거주권 보호 없이 여러 해 동안 호주에 머물고 있다.
이러한 문제는 정부 정책에 의해 만들어진 하층민을 초래했다고 칼리는 말했다.
호주의 이민 정책 변화에 대한 논의는 계속되고 있으며, 전문가들은 임시 비자 시스템을 규제하는 데 집중해야 한다고 강조하고 있다.
이러한 극단적인 정책이 경제에 미칠 영향에 대한 우려가 커지고 있는 가운데, 정치인들은 이민 문제를 해결하기 위한 다양한 방안을 모색하고 있다.
Patrick Commins는 Guardian Australia의 경제 편집자이다.


Photo provided by : The Guardian


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