호주 정부가 보육비 인상 문제를 해결하기 위해 보편적 보육 시스템을 추진하고 있다. 앤서니 알바니지 총리는 보편적 보육을 자신의 정치적 유산으로 삼고자 하며, 이를 통해 모든 가정이 접근할 수 있는 보육 서비스를 제공하겠다는 의지를 보이고 있다.
시드니의 두 자녀를 둔 어머니인 레이첼 힐은 보육비 상승으로 인해 풀타임으로 일하게 되었지만, 추가로 벌어들인 돈은 보육비로 모두 소진되고 있다고 전했다. 그녀는 "우리는 4일 동안 보육에 약 175달러를 지불했으나, 현재는 5일 동안 536달러를 지불하고 있다"고 말했다.
정부는 보편적 보육의 개념을 "이용 가능하고, 질이 높으며, 저렴한 보육"으로 정의하고 있으며, 캐나다의 일부 주에서 제공하는 하루 10달러의 보육비나 에스토니아의 저렴한 요금 모델을 참고하고 있다. 그러나 어떤 모델을 선택할지는 아직 확정되지 않았다.
정부는 두 개의 컨설팅 회사에 보육 서비스 제공 비용을 분석하도록 의뢰했으며, 이 중 가장 큰 보고서는 딜로이트가 작성하고 있다. 이 보고서는 전국의 약 1,000개의 보육 센터와 협력하여 진행되고 있으며, 정부는 서비스 제공자에게 재무 데이터를 제출하도록 강제하고 있다.
또한, 정부는 KPMG의 보고서를 검토 중이며, 이는 정부가 보육 센터를 소유하고 임대하는 사업 모델을 다루고 있다. 이와 관련하여 10억 달러 규모의 조기 교육 기금이 설정되어 있으며, 첫 번째 보조금 라운드에서 1,730만 달러가 세 곳의 비영리 제공자에게 분배되었다.
비영리 보육 제공자는 부모에게 반드시 더 저렴한 것은 아니지만, 일반적으로 더 높은 품질과 안전성을 제공하는 것으로 평가받고 있다. 현재 정부는 보육 보조금에 대한 개혁도 필요하다고 보고 있으며, 보조금이 가계 소득에 따라 점진적으로 줄어드는 구조를 가지고 있다.
보육비는 최근 12개월 동안 7.3% 상승했으며, 이는 인플레이션율의 두 배에 해당한다. 정부는 보편적 보육 시스템을 위한 청사진을 이미 마련해 두고 있으며, 2024년 6월에는 세 가지 옵션을 검토한 바 있다.
보육비 문제는 호주에서 중요한 정치적 쟁점으로 떠오르고 있으며, 정부는 이를 해결하기 위한 다양한 방안을 모색하고 있다.


Photo provided by : The Guardian


@호주코리안닷컴 보도국