호주에서 은퇴한 많은 사람들이 자연을 복원하는 활동에 참여하며 새로운 삶을 찾고 있다. 이들은 산을 재wilding하고, 해양 생물을 조사하며, 손상된 자연을 회복하는 데 힘쓰고 있다.
수잔 다운스는 서호주 요크에 있는 오래된 농가를 구입한 후, 200헥타르의 땅에서 자연 복원 작업을 시작했다. 그녀는 처음에는 작은 지역 보조금을 받아 여우와 야생 고양이를 통제하는 작업을 시작했으며, 이후 24,000그루의 나무를 심기 위한 추가 보조금을 받았다. 현재 다운스는 약 45,000그루의 자생 묘목을 심었고, 120헥타르의 농장에서 복원 작업을 진행 중이다.
다운스는 자원봉사 단체인 '프렌즈 오브 마운트 매키'와 함께 일하고 있으며, 이 단체는 약 80명의 자원봉사자들과 함께 식물 심기 및 씨앗 수집 활동을 진행하고 있다. 그녀는 매일 생태계 복원 작업에 참여하며, 나무들이 자라는 모습을 보며 큰 보람을 느끼고 있다.
호주 통계청의 최근 데이터에 따르면, 약 290,000명의 호주인이 환경 보호 또는 동물 복지 단체에서 자원봉사 활동을 하고 있다. 특히 은퇴한 호주인들이 두드러지며, 랜드케어 호주의 2026년 조사에서는 응답자의 80%가 55세 이상이었다.
피터 개럿 랜드케어 호주 의장은 은퇴자들이 이 운동의 중추라고 언급하며, 은퇴 후 더 많은 시간을 가지게 된 이들이 자연을 돌보는 데 관심을 가지게 된다고 설명했다.
골드코스트의 린 샤프는 바다 달팽이를 조사하는 프로젝트에 참여하며 자원봉사를 시작했다. 그녀는 이후 수생 생물 조사, 해초 모니터링 등 다양한 환경 보호 활동에 참여하고 있으며, 주당 최대 15시간을 자원봉사에 할애하고 있다.
뉴사우스웨일스의 에드워드 강 근처에 사는 85세의 켄 후퍼와 그의 아내 질은 수십 년 동안 자연 복원 작업을 해왔다. 그들은 180헥타르의 농장을 보존하고 복원하는 작업을 진행 중이다. 후퍼는 여전히 체인톱을 사용하며, 매일 새로운 식물과 동물들이 나타나는 것을 보며 기쁨을 느끼고 있다.
다운스는 자신의 작업이 후손들에게 어떻게 이어질지를 고민하고 있으며, 지역 사회와 함께 자연을 보존하고 공유할 수 있는 방법을 모색하고 있다. 그녀는 지역 원주민과 협력하여 마운트 매키에 대한 아보리진 이름을 찾고 있으며, 2030년에는 유럽인의 이주 200주년 기념 행사를 계획하고 있다.


Photo provided by : The Guardian


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