호주 대학들이 비자 불확실성과 이민에 대한 정치적 논쟁으로 인해 국제 학생 모집에 어려움을 겪고 있다고 경고하고 있다. 특히 지역 대학들이 가장 큰 타격을 받고 있으며, 이로 인해 재정적 적자가 국내 학생들에게 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
호주 교육부의 10월 최신 자료에 따르면, 대학들은 평균적으로 배정된 국제 학생 자리를 3분의 2만 채우고 있으며, 80% 이상의 수용률을 기록한 공립 대학은 단 5곳에 불과하다. 찰스 스터트 대학교의 국제 학생 담당 부총장인 마이크 퍼거슨은 올해 대학이 정원 40%만 채웠다고 밝혔다. 그는 현재 국제 학생 수가 지난해보다 35% 감소했으며, 팬데믹 이전의 20% 수준에 불과하다고 설명했다.
찰스 스터트 대학교는 국제 학생 모집 감소로 인해 3,500만 달러의 손실을 추정하고 있으며, 이에 따라 인력 감축과 구조 조정을 발표했다. 퍼거슨은 비자 신청 비용 인상과 높은 거부율, 그리고 국제 학생을 겨냥한 정치적 발표들이 이러한 감소의 원인이라고 지적했다.
전문가인 앤드류 노턴 교수는 국제 학생 수 감소가 모든 공립 대학에 영향을 미치고 있으며, 이들이 교육과 연구를 교차 보조하는 데 중요한 역할을 한다고 말했다.
빅토리아주 페더레이션 대학교의 던컨 벤틀리 총장도 이러한 조치를 지지하며, 대학이 국제 학생 수 감소로 인해 심각한 압박을 받고 있다고 밝혔다. 그는 정부에 지역 기술 학생 비자를 요청하고 있으며, 이 비자는 특정 분야의 과정을 원하는 국제 학생에게 우선권을 부여하는 내용을 담고 있다.
웨스턴 시드니 대학교의 조지 윌리엄스 총장은 국제 학생 수 감소가 예산에 큰 영향을 미치고 있으며, 이는 국내 학생들에게도 압박을 가하고 있다고 경고했다. 그는 국제 학생들이 국내 학생들을 보조하는 역할을 하고 있다고 덧붙였다.
애들레이드 대학교는 9월에 국제 학생 수용률이 60%에 불과하다고 밝혔으며, 이는 9천만 달러의 수익 부족을 초래할 수 있다. 정부의 2026년 국제 학생 계획 목표는 29만 5천 명으로 설정되어 있으나, 현재 추세는 25만 명에 그치고 있다.
국제 교육 협회 CEO인 필 허니우드는 지역에서 국제 학생 수 감소가 심각한 기술 부족을 초래할 수 있다고 경고했다. 그는 비자 비용이 높아지면서 학생들이 호주에 오는 것을 주저하게 만들고 있다고 말했다.


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