호주 정부가 보편적 보육 서비스를 도입하기 위한 노력을 하고 있지만, 이를 위한 재원 마련이 쉽지 않은 상황이다. 앤서니 알바니즈 총리는 보편적 보육이 자신의 정치적 유산이 되기를 원하며, 이를 통해 메디케어와 국가 장애 보험 제도와 함께 노동당의 역사에 남기를 희망하고 있다.
현재 호주에서는 보육 서비스에 대한 신뢰가 흔들리고 있으며, 아동 학대 및 안전 위반에 대한 광범위한 혐의가 제기되고 있다. 이러한 상황은 정부가 보육 서비스의 기준을 강화하도록 압박하고 있다. 정부는 보편적 보육의 정의를 "이용 가능하고, 질이 높으며, 저렴한 보육"으로 설정하고 있다.
호주 정부는 두 개의 컨설팅 회사에 보육 서비스 제공 비용을 산출하는 작업을 의뢰했다. 이 중 가장 큰 보고서는 딜로이트가 작성하고 있으며, 전국의 약 1,000개의 보육 센터와 협력하여 데이터를 수집하고 있다. 그러나 자발적인 참여가 저조해 정부는 서비스 제공자에게 재무 데이터를 제출하도록 강제하고 있다. 딜로이트는 올해 말까지 보고서를 정부에 제출할 예정이다.
또한, 정부는 KPMG의 보고서를 검토 중이다. 이 보고서는 정부가 보육 센터를 소유하고 임대하는 사업 모델을 제시하고 있으며, 정부는 이 보고서를 비공개로 유지하고 있다. 정부는 최근 1억 달러 규모의 조기 교육 기금을 통해 비영리 제공자에게 보육 센터 건설을 지원하고 있다.
비영리 보육 제공자는 현재 호주 보육 시장의 70%가 민간 운영되고 있는 가운데, 더 큰 비중을 차지하기를 원하고 있다. 최근에는 수익성이 낮은 민간 보육 제공자가 운영을 중단하는 사례가 발생하고 있으며, 비영리 제공자가 이러한 기회를 활용할 수 있을 것으로 보인다.
현재 보육 비용은 빠르게 상승하고 있으며, 정부의 보육 보조금도 증가하고 있다. 한 자녀를 둔 가구의 경우, 연소득이 88,520달러 이하일 경우 보육 비용의 90%를 정부가 지원하고 있다. 그러나 보육 비용은 지난 12개월 동안 7.3% 상승하여 인플레이션율의 두 배에 달하고 있다.
호주 정부는 보편적 보육을 위한 청사진을 이미 마련해 두고 있으며, 2024년 6월에는 세 가지 옵션을 검토했다. 추천된 옵션은 연소득이 90,000달러 이하인 가구에 대해 무료 보육을 제공하고, 이후 소득이 증가함에 따라 보조금을 점진적으로 줄이는 방식이다.
보육 서비스는 향후 선거에서 주요 쟁점이 될 것으로 예상되며, 정부는 보육 보조금 및 유급 육아휴직 제도에 대한 논의를 진행하고 있다. 보육 서비스의 비용 문제는 공공의 지지를 얻는 데 필수적이며, 정부는 보편적 보육 모델을 결정하는 데 시간이 부족한 상황이다.


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