호주에서 태양광 패널 설치가 급증하고 있으며, 특히 멜버른의 3029 우편번호 지역이 가장 많은 태양광 시스템을 보유하고 있다. 이 지역에는 2001년 이후 28,000개 이상의 태양광 시스템이 설치되었다.
호주는 인구당 태양광 패널로 생산되는 전력이 세계에서 가장 많으며, 현재 약 400만 가구와 소규모 기업이 태양광 시스템을 운영하고 있다. 전체 가구의 약 36%가 태양광 시스템을 설치한 상태이며, 2026년에는 설치 기록이 또다시 경신될 것으로 예상된다.
호주 정부는 20년 이상 태양광 패널 설치를 장려하기 위해 인증서를 발급해 초기 비용을 절감해왔다. 최근에는 기업의 대형 시스템도 포함하는 방향으로 제도가 확대되었다.
전력 가격 상승과 다른 국가들에 비해 규제가 덜 엄격한 점도 호주에서 태양광 설치가 활발한 이유로 지목되고 있다. 호주 전역의 주택은 저밀도 주택으로 지어져 있어 태양광 설치가 용이하다는 점도 한몫하고 있다.
올해 2분기에는 호주 전역에서 102,234개의 태양광 시스템이 설치되어 기록을 세웠다. 10년 전에는 태양광이 호주 전력의 3%도 생산하지 못했으나, 최근 12개월 동안에는 14%를 공급하고 있다.
호주 에너지 시장 운영자는 태양광 시스템이 전력 시스템을 근본적으로 변화시켰다고 전하며, 태양광으로 인해 전력망 전력 수요가 감소하고 도매 전력 가격이 낮아졌다고 밝혔다. 여름철에는 태양광이 낮 시간대에 40% 이상의 전력을 공급하며, 일부 날에는 60%를 초과하기도 한다.
정부의 보고서에 따르면 태양광과 배터리를 설치한 가구는 일반 전력 고객보다 전기 요금이 20%에서 52%까지 낮아졌다. 가정용 배터리의 도입으로 저녁 시간대 전력 수요가 줄어들고 있으며, 이는 화석 연료 발전기의 경제성에 영향을 미칠 것으로 보인다.
호주 정부의 전력 시장 운영 기관은 태양광 시스템의 용량이 현재 20GW에서 2050년까지 87GW로 증가할 것으로 예상하고 있으며, 이 경우 56%의 가구가 태양광 시스템을 갖추게 될 것이라고 밝혔다.
호주에서 태양광 시스템과 전기차의 관계도 주목받고 있으며, 많은 호주인들이 전기차 충전 비용을 절감할 수 있을 것으로 보인다.
호주에서 태양광 패널 설치를 촉진하기 위한 국제적인 노력도 진행 중이다. 최근 호주는 2030년까지 태양광 패널이 설치된 가구 수를 1억 5천만 가구에서 3억 가구로 늘리겠다는 글로벌 자발적 약속을 지지했다.
호주에서 태양광 패널 소유자들을 대변하는 단체인 솔라 시티즌의 CEO는 태양광이 정치적으로도 인기가 있으며, 생활비 절감과 에너지 안보 문제로 인해 정부의 관심이 높아지고 있다고 전했다.
호주 내에서 태양광 패널과 배터리 설치를 두 배로 늘리기 위한 노력이 진행되고 있으며, 태양광 패널 설치가 환경에 긍정적인 영향을 미치고 있다는 의견도 제기되고 있다.


Photo provided by : The Guardian


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