최근 시드니에서 잘 알려진 노숙자가 뉴사우스웨일스 정부에 의해 무명 공동묘지에 묻힌 사실이 드러났다. 이 노숙자는 시드니 중심가의 타운홀 계단에서 자주 모습을 드러내며, 지역 사회에서 '타운홀의 왕'으로 알려져 있었다.
그는 시드니의 중앙 비즈니스 지구에서 자주 음악을 연주하고 지나가는 사람들에게 조언을 하며 시간을 보냈다. 한때 주거지를 가졌던 그는, 그곳에서의 일상적인 연결이 끊기면서 다시 거리로 돌아왔다. 노숙자 지원 서비스의 고위 관계자에 따르면, 그는 유머러스하고 매력적인 인물로, 시드니의 노숙자 서비스에서 잘 알려져 있었다.
그가 사망한 후, 뉴사우스웨일스 정부는 그를 '재정적 수단이 없는 사람'으로 분류하고 그의 유해 처리 책임을 맡았다. 이후 그는 5월에 로크우드 공동묘지의 무명 공동묘지에 묻혔으며, 그곳에는 네 명의 낯선 사람과 함께 묻혔다. 이 사실은 그가 사망한 후 지원 직원들이 알지 못한 채 진행되었다.
조사에 따르면, 최소 17명의 다른 시드니 노숙자들도 뉴사우스웨일스 정부에 의해 무명 공동묘지에 묻혔던 것으로 나타났다. 이 조사는 수개월에 걸쳐 진행되었으며, 수백 개의 무명 공동묘지가 저소득층 호주인들을 위해 사용되고 있음을 밝혀냈다.
이러한 사실은 뉴사우스웨일스 보건부의 즉각적인 사과를 촉발했으며, 정부는 무명 공동묘지 사용 중단을 원하고 있다. 주요 노숙자 지원 기관들은 이러한 장례 절차에 대해 전혀 알지 못했다고 밝혔다. 한 지원 서비스의 관리자는 이 관행에 대해 전혀 인지하지 못했다고 전했다.
노숙자 지원 서비스의 수장인 빌 크루즈 목사는, 클라이언트가 사망했을 때 장례를 자신의 재정으로 치르겠다고 밝혔다. 그러나 조사 결과, 그가 알고 있는 세 명의 클라이언트가 무명 공동묘지에 묻혔다는 사실을 알지 못했다고 말했다.
뉴사우스웨일스 보건부는 이러한 장례 절차가 항상 존엄성과 존중을 가지고 이루어지지 않았음을 인정하며, 변화할 것을 약속했다. 또한, 정부는 장례 비용을 지원하기 위해 지역 사회 및 자선 단체와의 협력을 강화할 것이라고 밝혔다.
로크우드를 운영하는 메트로폴리탄 메모리얼 파크스는 재정 지원이 없어 무명 공동묘지에 대한 표식을 제공할 수 없다고 설명했다.


Photo provided by : The Guardian


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