호주 고등법원이 뉴사우스웨일스주 헌터 밸리 지역의 MACH Energy의 Mount Pleasant 석탄 광산 확장 승인을 무효로 하는 판결을 내렸다. 이번 판결은 기후 변화와 관련된 첫 번째 고등법원 사건으로, 정부와 화석 연료 기업에 대한 명확한 메시지를 전달하고 있다.
판결은 수요일 아침에 발표되었으며, 지역 사회 단체인 Denman Aberdeen Muswellbrook Scone Healthy Environment Group(DAMS Heg)이 기후 문제를 이유로 석탄 광산 확장을 중단시킨 후 진행된 사건이다. 고등법원은 3대 2의 의견으로 주 정부의 독립 계획 위원회(IPC)가 석탄이 해외에서 판매되고 연소될 때 발생하는 온실가스 배출을 최소화할 조건을 고려하지 않았다고 판단했다. 이러한 배출은 호주의 국내 배출량에는 포함되지 않는 '스코프 3 배출'로 알려져 있다.
그린당 부대표인 스테프 호긴스-메이는 이번 판결에 대해 "대형 석탄 및 가스 기업들이 자사의 제품에서 발생하는 배출이 호주를 떠난 후 다른 사람의 문제라고 주장해왔다"며, "호주 석탄이 해외에서 연소될 때 기후 피해는 사라지지 않는다"고 말했다.
NSW 그린당 의원 수 히긴슨은 이번 판결이 헌터 밸리 운영(HVO) 석탄 광산 확장에 대한 "상당한 법적 어려움"을 초래할 수 있다고 언급했다. HVO 확장은 IPC에 의해 승인된 바 있으며, IPC는 이 광산의 배출이 헌터 지역과 전 세계에 기후 변화 영향을 미친다고 인정했지만, 경제적 이익이 그 영향을 초과한다고 판단했다.
히긴슨 의원은 HVO와 Mount Pleasant 석탄 개발의 98%가 스코프 3 배출이라고 강조하며, HVO의 환경 영향 보고서가 스코프 3 배출을 전혀 고려하지 않았다고 지적했다. 그녀는 "변호사들은 지금 이 판결을 들고 법원으로 달려가 석탄 승인 중단을 준비해야 한다"고 말했다.
자유당 리더 앵거스 테일러와 국가당 리더 맷 캐너반은 이번 판결이 "호주의 신뢰할 수 있는 에너지 수출국으로서의 지위에 대한 위협"이라고 언급하며, 연방 및 NSW 정부가 즉각 법을 수정해야 한다고 주장했다. 그들은 2022년에 IPC가 승인한 프로젝트 확장이 다시 원점으로 돌아갔다고 말했다.
기후 변화 장관인 크리스 보웬은 "법은 고등법원이 해석한 대로 법의 땅이다"라고 말하며 판결을 존중한다고 밝혔다. 연방 환경 장관인 머레이 와트는 판결에 대한 전체 검토 기회가 없었다고 언급하며, 이번 판결이 NSW 정부의 결정과 관련이 있다고 말했다.
NSW 정부는 이번 판결에 대한 의견을 요청받았다.


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