호주 브룸의 전직 주교인 크리스토퍼 앨런 손더스가 두 명의 젊은 원주민 남성을 성폭행한 혐의로 6년 6개월의 징역형을 선고받았다. 손더스는 76세로, 서호주 지방법원에서 열린 배심원 재판에서 13건의 성범죄로 유죄 판결을 받았다.
범죄는 2008년부터 2019년 사이에 발생했으며, 여기에는 동의 없는 성관계와 12건의 불법 및 외설적인 폭행이 포함된다. 손더스는 4년 6개월을 복역한 후 가석방 신청이 가능하다.
그는 성범죄로 유죄 판결을 받은 호주 내 최고위급 가톨릭 인사로 기록될 예정이다. 이전에 조지 펠 추기경이 2018년에 유죄 판결을 받았으나, 이후 고등법원에서 무죄로 판결받았다.
손더스는 여섯 가지 혐의에 대해서는 배심원에 의해 무죄 판결을 받았으며, 증거 부족으로 인해 추가적인 일곱 가지 유사 혐의도 무죄로 판결되었다. 그의 형량은 유죄 판결이 내려진 8월로 소급 적용되었다.
검찰은 손더스가 피해자들에게 '형제 B'로 알려져 있으며, 가톨릭 교회 소속의 부동산에서 술을 마시는 파티를 열어 원주민 남성들에게 접근해 성폭행을 저질렀다고 밝혔다. 검찰은 그가 젊은 원주민 남성에게 성적 관심을 가지고 있었고, 기회가 있을 때마다 이를 행동으로 옮겼다고 설명했다.
손더스는 1996년에 브룸의 두 번째 주교로 서품되었으며, 2020년 성폭행 혐의가 공개된 후 사임했다. 교황 프란치스코는 그의 사임을 2021년에 수용했다.
손더스에 대한 교회의 조사는 서호주 경찰의 수사가 시작되면서 중단되었으나, 재판이 종료된 후 다시 시작될 예정이다. 티모시 코스텔로 대주교는 이 조사의 결과가 손더스의 교회 내 지위에 대한 결정에 영향을 미칠 것이라고 밝혔다.


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