호주 헌터 밸리의 한 지역 사회 단체가 기후 변화와 관련된 최초의 고등법원 판결에서 승소했다. 이 판결은 뉴사우스웨일스주에서 화석 연료 프로젝트에 대한 구속력 있는 국가적 선례를 설정했다고 주장하는 지지자들이 있다.
호주 고등법원은 MACH Energy의 Mount Pleasant 석탄광 확장 승인에 대해 무효 판결을 내렸다. 이 판결은 3대 2의 분리된 결정으로, 대다수의 판사들은 주 계획 위원회가 석탄이 해외에서 판매되고 연소될 때 발생할 온실가스 배출을 완화하는 방법을 고려해야 한다고 판단했으나 이를 소홀히 했다고 밝혔다.
법원은 독립 계획 위원회가 이러한 배출을 최소화하기 위한 조건을 부과하는 것을 고려하지 않았다고 판단했다. Mount Pleasant 확장은 석탄 생산량을 연간 2100만 톤으로 두 배 늘릴 예정이며, 예상되는 배출량의 98%는 범위 3 배출로 분류된다.
고등법원은 이 승인 무효화의 근거가 이전 뉴사우스웨일스 항소 법원의 결정과는 다르다고 밝혔다. Denman Aberdeen Muswellbrook Scone Healthy Environment Group(Dams Heg)의 회장인 웬디 웨일스는 이 판결이 기후 변화와 관련된 결과를 무시할 수 없음을 확인했다고 말했다.
웨일스는 "우리는 석탄을 캐내고 해외로 수출한 뒤 기후 변화를 초래하는 것을 지켜보면서 그 결과가 우리와 무관하다고 주장할 수 없다"고 강조했다. 그녀는 이 판결이 많은 호주인들이 이미 극심한 기후 재해를 겪고 있음을 인정하는 것이라고 덧붙였다.
MACH Energy는 2025년 뉴사우스웨일스 항소 법원의 결정을 뒤집기 위해 항소했으며, 이 사건은 호주 고등법원이 기후 문제를 고려한 첫 번째 사례였다. Dams Heg 커뮤니티 그룹은 4년 이상 이 사건을 법원에서 다뤄왔다.
Dams Heg를 대리한 존슨 법률의 엘레인 존슨 이사는 이 결정이 호주 정부가 석탄 수출로 발생하는 배출에 대한 책임을 져야 한다는 것을 확인했다고 말했다. 그녀는 "석탄 광산 확장을 고려할 때, 계획 당국은 해외에서 연소되는 석탄으로 발생하는 배출을 제한하는 방법을 고려해야 한다"고 강조했다.
뉴사우스웨일스 녹색당 의원 수 히긴슨은 이번 고등법원 판결이 주 역사상 최대의 석탄광 확장인 헌터 밸리 운영 석탄광의 법적 어려움을 초래할 수 있다고 경고했다.
MACH Energy의 대변인은 판결 결과에 실망했지만 법원의 결정을 수용한다고 밝혔다. 이들은 Mount Pleasant 운영의 장기적 지속성을 보장하기 위해 가능한 모든 옵션을 적극적으로 추구할 것이라고 말했다.
호주 광물 협회의 타니아 콘스태블 CEO는 이번 고등법원 판결이 호주가 글로벌 고객의 고품질 석탄에 대한 지속적인 수요를 충족하는 데 추가적인 타격이 될 것이라고 말했다.


Photo provided by : The Guardian


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