호주 하이코트가 기후 변화를 고려한 첫 번째 판결을 내리며, 뉴사우스웨일스(NSW)에서의 화석 연료 프로젝트에 대한 법적 선례를 세웠다. 이 판결은 MACH Energy의 머트 플레전트 석탄 광산 확장 제안에 대한 NSW 항소 법원의 만장일치 판결을 지지하는 내용이다.
하이코트는 3-2의 분열된 판결로 석탄 회사의 항소를 기각했다. 다수의 판사는 주 계획 위원회가 광산에서 발생할 온실가스 배출을 완화하는 방법을 고려해야 했으나 이를 소홀히 했다고 판단했다. 이들 배출은 해외에서 석탄이 판매되고 연소될 때 발생하는 것으로, 'Scope 3' 배출로 알려져 있다.
머트 플레전트 확장은 광산의 석탄 생산량을 연간 2100만 톤으로 두 배 늘릴 계획이며, 예상되는 배출량의 98%가 Scope 3 배출이다.
이 사건을 제기한 지역 사회 단체인 덴맨 애버딘 머스웰브룩 스콘 건강 환경 그룹(Dams Heg)의 회장인 웬디 웨일스는 판결이 석탄을 채굴하고 이를 해외로 수출한 후 기후 변화의 결과를 무시할 수 없다는 점을 명확히 했다고 말했다. 그녀는 가뭄, 산불, 홍수 등이 온실가스와 직접 연결되어 있으며, 대규모 화석 연료 프로젝트가 이러한 문제를 악화시킨다고 강조했다.
웨일스는 이번 판결이 많은 호주인들이 이미 극심한 기후 재해를 겪고 있다는 점을 인정한 것이라고 언급하며, 입법자들이 기후 변화 문제에 전념해야 한다고 주장했다. 그녀는 수출 석탄이 호주에 미치는 장기적인 비용을 고려해야 한다고 덧붙였다.
MACH Energy는 NSW 항소 법원의 2025년 판결에 대해 항소했으며, 이는 호주 하이코트가 기후 문제를 근거로 한 사건을 다룬 첫 번째 사례다. 항소 법원은 Dams Heg의 손을 들어주며, NSW 독립 계획 위원회가 프로젝트와 관련된 모든 배출이 지역 환경에 미치는 영향을 고려해야 한다고 판결했다.
Dams Heg 지역 사회 단체는 4년 이상 이 사건을 법원에서 다뤄왔다. MACH Energy에 대한 추가적인 의견 요청이 진행 중이다.


Photo provided by : The Guardian


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