최근 호주에서 무표시 공동묘지에 대한 사용이 논란이 되고 있다. 앤서니 알바니지 총리는 무표시 공동묘지 사용을 중단하고, 가족들에게 통보하지 않고 장례가 진행되는 문제를 해결하기 위해 국가 내각을 활용할 것을 촉구받고 있다.
가디언 오스트레일리아의 보도에 따르면, 일부 지역에서 무표시 공동묘지가 사용되고 있으며, 이로 인해 고인의 가족과 친구들이 사전 통보를 받지 못하는 경우가 발생하고 있다. 이에 대해 NSW 정부는 이 관행에 대한 긴급 검토를 약속했다.
라이언 파크 보건부 장관은 자신의 정부가 이러한 방식으로 공동묘지를 운영하고 있다는 사실을 이전에는 알지 못했다고 밝혔다. 그는 부서에 개혁을 모색하도록 지시했으며, 빅토리아 모델을 본받아 개인별 묘지를 마련하고 표기를 하는 방안을 검토하고 있다. 이 과정은 장례 비용이 약 3,000달러로 저렴하다고 전해졌다.
독립 상원의원 데이비드 포코크는 알바니지 총리에게 이 문제를 국가 내각에서 논의하고, 주 및 준주 간의 통일된 합의를 이끌어내어 dignified burial을 보장할 것을 촉구했다. 그는 "부유한 나라에서 가난하다는 이유로 무표시 공동묘지에 묻히는 것은 용납될 수 없다"고 말했다.
시드니 서부의 루크우드 공동묘지에서는 베트남 전쟁 참전 용사, 노숙자, 도박 중독자 및 개발도상국 이민자들이 함께 묻히고 있으며, 각 묘지는 종종 네 명에서 여섯 명의 무관한 사람들을 수용하고 있다.
국방 인사자원 담당 야당 의원 필립 톰슨은 전쟁 참전 용사들이 무표시 공동묘지에 묻히는 것에 대해 "깊은 우려"를 표명하며, "이들은 우리나라를 위해 봉사한 사람들이며, 재정적 상황에 관계없이 존엄성과 존경을 받을 자격이 있다"고 말했다.
NSW 그린당 의원 수 히긴슨은 NSW 정부에 고인의 친구와 가족을 식별하는 모델이 필요한 자원과 보호 장치를 갖추고 있는지 긴급히 검토할 것을 촉구했다. 그녀는 "슬픔, 죽음, 인간의 존엄성 문제는 최소 비용으로 처리해야 할 행정적 부담으로 여겨져서는 안 된다"고 강조했다.
가디언의 조사에 따르면, 최소 여섯 건의 사례에서 친구와 가족, 노숙자 자선 단체 및 지역 사회 지도자들이 장례 절차에 대해 통보받지 못해 대체 장례를 위한 개입 기회를 박탈당한 것으로 나타났다. 이는 NSW 보건 정책의 위반 가능성이 있다.
파크 장관은 과거의 실패가 "용납될 수 없다"고 인정하며, NSW 보건부는 재정적 여유가 없는 고인들을 존엄성과 존중으로 대하지 못한 점에 대해 사과했다. NSW 보건부는 "모든 고인은 재정적 상황에 관계없이 존엄성과 존중을 받아야 한다"고 밝혔다.
NSW 보건부는 사랑하는 이들과 장례 서비스 제공자, 파트너 기관과의 협력을 통해 재정적 여유가 없는 고인을 관리하는 방식을 개선할 것이라고 전했다. 또한, 정부는 지역 사회 및 자선 단체와의 협력을 통해 장례 자금을 모색할 계획이다.
NSW 보건부는 고인을 묻거나 화장하기 전에 가족, 친구 및 관련자에게 연락을 취해야 한다는 규정을 준수해야 하며, 이 과정은 2025년까지 NSW 보건부와 경찰 간에 공유되었다. 파크 장관은 2025년 이후의 변화가 모든 고인이 존중과 연민을 받을 수 있도록 하는 데 중요한 역할을 하고 있다고 말했다.
시드니 독립 의원 알렉스 그린위치는 NSW 보건부의 문제 해결을 위한 변화에 환영의 뜻을 표명하며, "우리 사회에서 소외되고 취약한 사람들은 존중받으며 작별할 기회를 가져야 한다"고 말했다.
가디언의 조사 결과, 올해 발생한 장례에서 심각한 실패가 확인되었으며, 이는 2025년 개혁 이후에도 계속되고 있다. NSW 보건부는 "모든 고인에게 균일한 평평한 묘비를 제공해야 한다"는 정책을 업데이트했다고 밝혔다. 그러나 여전히 묘비 없이 장례가 진행되고 있는 상황이다.
루크우드 공동묘지 운영자인 메트로폴리탄 메모리얼 파크스는 주 정부가 묘비 제공을 위한 자금을 지원하지 않았다고 전했다.


Photo provided by : The Guardian


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