최근 호주에서 저소득층과 전쟁 참전 용사들이 무기명 공동묘지에 묻히고 있는 사실이 드러났다. 가디언 오스트레일리아의 조사에 따르면, 뉴사우스웨일스주와 퀸즐랜드주에서 100개 이상의 무기명 공동묘지가 발견되었으며, 이는 주 정부가 장례 비용을 감당할 여력이 없는 이들을 위해 사용하고 있다.
조사에 따르면, 시드니의 루크우드 공동묘지에서는 네 명 이상의 사람들이 함께 묻히는 경우가 많으며, 이들 중에는 전쟁 참전 용사, 암 투병자, 도박 중독자, 심각한 정신 질환을 앓고 있는 사람들, 그리고 재정적 어려움으로 인해 고국으로 돌아갈 수 없는 이민자들이 포함되어 있다.
가족과 친구들, 그리고 노숙자 지원 단체의 증언을 바탕으로 한 이 조사에서는, 최소 6건의 사례에서 당국이 가족이나 지원자를 연락하지 않거나 무기명 공동묘지 사용에 대해 알리지 않은 것으로 나타났다. 이는 뉴사우스웨일스주 정책을 위반한 것으로 보인다.
가족들은 이러한 상황에 충격을 받았으며, 한 여성은 자신의 형이 무기명 공동묘지에 묻힌 사실을 전혀 알지 못했다고 밝혔다. 그녀는 “그는 단순한 노숙자가 아니라, 누군가의 아들이자 형이었다”고 말했다.
호주 전역의 노숙자 지원 단체들은 이 사실에 분노하고 있으며, 시드니의 두 주요 단체는 무기명 공동묘지 사용에 대한 인지를 전혀 하지 못했다고 밝혔다. 이들은 고객을 대신해 적절한 장례를 지원할 기회를 갖지 못했다고 주장하고 있다.
가디언의 조사에 따르면, 두 명의 베트남 전쟁 참전 용사가 2024년과 2025년에 무기명 공동묘지에 묻혔으며, 이들은 연방 정부의 장례 지원 프로그램이 있음에도 불구하고 지원을 받지 못했다.
뉴사우스웨일스 보건부는 이번 조사 결과에 대해 사과하며, 장례 절차 개선을 위한 변화를 예고했다. 보건부 장관은 이러한 실패를 “용납할 수 없다”고 언급했다.
올해 상반기 동안 루크우드 공동묘지에서는 40명 이상의 사람들이 무기명 공동묘지에 묻혔으며, 이들 중에는 주요 노숙자 지원 단체에 잘 알려진 인물도 포함되어 있다. 이들 묘지는 어떠한 표시도 없이 장례가 진행되었다.
뉴사우스웨일스 정부는 과거에 저소득층 장례를 위한 무기명 묘지 사용 중단을 약속한 바 있다. 그러나 여전히 이러한 관행이 지속되고 있는 것으로 나타났다.
보건부는 장례 절차 개선을 위해 경찰 대신 보건부가 더 큰 통제를 갖도록 하고, 장례 지원을 위한 전담 팀을 구성할 계획이다. 또한, 종교 및 자선 단체와의 관계를 개선하여 장례 비용 지원을 위한 방안을 모색할 예정이다.


Photo provided by : The Guardian


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