최근 뉴사우스웨일스의 클라렌스 강에서 발견된 어린 혹등고래가 사망한 후 바다로 이송됐다. 이 고래는 주말 동안 강으로 들어갔으며, 전문가들은 이러한 사건이 드물지만 전례가 없지는 않다고 밝혔다.
고래는 번달룽 국립공원 근처에서 처음 발견되었으며, 시민들이 신고한 후 강의 모래톱에 얹혀 얕은 물에서 고립된 상태로 확인됐다. 뉴사우스웨일스 국립공원 및 야생동물 서비스의 대변인은 고래가 발견된 지 30분 만에 사망했다고 전했다.
주변 해역에서는 상어 활동이 증가하고 있으며, 샤크스마트 뉴사우스웨일스는 해변 이용객들에게 서핑, 수영, 다이빙을 피할 것을 권고했다.
고래 과학자 드 바네사 피로타는 이러한 상황이 드물지만 고래가 강과 하구를 탐험하는 경우가 있다고 설명했다. 이는 "우연한 사고"나 "호기심" 또는 건강 문제로 인한 것일 수 있다고 덧붙였다. 클라렌스 강에서 발견된 고래는 "매우 아픈 상태"로 보였다고 전했다.
피로타는 현재 동부와 서부 해안의 고래들이 남쪽으로 남극으로 이동하고 있다고 말했다. 그녀는 "이 시기에 고래들이 강으로 향할 가능성은 낮다"고 설명했다.
올해 4월에는 또 다른 고래가 뉴사우스웨일스 해안의 월리스 호수에서 모래톱에 얹혀 발견되었고, 지난해에는 멜버른의 웨스트 게이트 다리 아래에서 두 마리의 혹등고래가 발견되었다. 2020년에는 카카두 국립공원의 이스트 알리게이터 강으로 세 마리의 혹등고래가 들어갔으며, 이들 모두 바다로 돌아갔다.
고래는 담수 환경에서도 생존할 수 있지만, 이는 피부에 좋지 않을 수 있다고 피로타는 말했다. 고래가 비정상적인 장소에서 발견되거나 고통받는 것으로 보일 경우, 환경 당국에 신고해야 한다고 강조했다.
오르카의 대변인은 고래가 강으로 여러 킬로미터 이동하는 것은 드물지만 전례가 없지는 않다고 말했다. 그는 "혹등고래는 뉴사우스웨일스 해안 근처를 자주 이동하며, 연례 이동 중에 일시적으로 만조, 항구 및 하구 환경에 들어갈 수 있다"고 설명했다.
클라렌스 강에서 발견된 고래는 피부에 많은 따개비와 다른 유기체가 붙어 있어 만성 질환, 부상 또는 다른 건강 문제를 겪고 있을 가능성이 있다고 대변인은 전했다. 그러나 사망 원인은 이미지로만 판단할 수 없다고 덧붙였다.
매년 약 5만 마리의 혹등고래가 호주 동부 해안을 따라 이동하며, 이 정도 규모의 개체군에서는 일부가 건강 상태가 좋지 않거나 질병, 부상 등의 징후를 보이는 것이 드물지 않다고 말했다.
이 사건은 최근 퍼스 시 해변에서 고래 사체가 발견된 지 일주일도 채 되지 않아 발생했으며, 이로 인해 여러 상어가 나타났다. 오르카 대변인은 "모든 해양 동물의 사체 근처에서는 수영을 피하고, 지역 경고나 폐쇄 지침을 따라야 한다"고 강조했다.


Photo provided by : The Guardian


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