호주 동부 해안에서 혹등고래가 선박과 프로펠러에 의해 부상을 입는 사례가 증가하고 있는 것으로 나타났다. WWF 호주가 제공한 이미지에는 성체와 새끼 혹등고래의 상처가 선명하게 드러나 있으며, 전문가들은 이 문제가 심각해지고 있다고 경고하고 있다.
이미지에는 혹등고래의 꼬리와 지느러미에 깊은 상처가 보이며, 특히 한 새끼 고래의 척추에 심각한 부상이 확인됐다. 이러한 이미지는 최근 퀸즐랜드의 헤르비 베이에서 촬영되었으며, 이 지역은 많은 어미 고래들이 새끼를 데리고 휴식을 취하는 장소로 알려져 있다.
태평양 고래 재단의 고래 관찰 투어에서 활동하는 이사벨 테일러는 지난달 두 마리의 어미 고래와 새끼가 수면 위로 올라오는 모습을 관찰했지만, 한 쌍은 상태가 좋지 않았다고 전했다. 그녀는 새끼 고래의 등에 선박 프로펠러에 의한 상처가 뚜렷하게 보였다고 말했다.
시드니 본다이 해변 근처에서 드론으로 촬영된 또 다른 이미지에는 프로펠러 날에 의해 생긴 상처와 노출된 살이 보이는 혹등고래가 담겨 있다. 2024년에 촬영된 이미지에서는 '블레이더러너'라는 이름으로 알려진 암컷 고래가 20년 이상 전에 입은 것으로 보이는 깊은 상처를 지닌 모습이 포착되었다.
그리피스 대학교의 해양 생태학자 라파엘 마요는 이러한 이미지를 통해 인간의 활동이 고래에게 미치는 직접적인 영향을 강조했다. 퀸즐랜드 대학교의 혹등고래 전문가 레베카 던롭은 대부분의 상처가 고래의 등과 뒤쪽에 위치해 있어, 고래가 수면에 올라올 때 선박 프로펠러가 지나가면서 부상을 입는 것으로 보인다고 설명했다.
1963년 국제포경위원회(IWC)가 남반구에서 혹등고래 포획을 금지한 이후, 이들의 개체 수는 증가세를 보이고 있다. 2004년에는 동부 해안에서 7,800마리로 추정되었으며, 2015년에는 25,500마리로 증가했다. 현재는 매년 4만에서 5만 마리의 고래가 이 지역을 이동하는 것으로 추정된다.
전문가들은 고래 개체 수가 증가함에 따라 선박과의 충돌도 증가하고 있다고 지적하고 있다. 호주에서는 97만 대 이상의 등록된 선박이 있으며, 이 중 절반 이상이 퀸즐랜드와 뉴사우스웨일스에 위치해 있다. 그러나 전문가들은 충돌 사고의 정확한 수치를 파악하기 어렵다고 전했다.
IWC는 최근 회의에서 선박 충돌을 줄이기 위한 조치를 취하기로 결정했으며, 이는 위원회가 우선적으로 다뤄야 할 문제로 인식되고 있다. WWF의 크리스 존슨은 혹등고래가 보존의 성공 사례로 여겨지지만, 호주 동부 해안에서 선박에 의한 위험이 증가하고 있다고 말했다.
전문가들은 고래 이동 경로를 따라 모든 선박의 속도 제한을 줄이고, 위험한 장소와 시기에 대한 인식을 높이는 것이 도움이 될 것이라고 제안하고 있다.


Photo provided by : The Guardian


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