호주 정부가 국제 학생들의 비자 전환 규정을 강화한다고 발표했다. 이번 조치는 '비자 호핑'을 방지하고, '영구적으로 임시' 이민을 줄이기 위한 일환으로 시행된다.
호주 국제 교육 보조 장관인 줄리안 힐은 이민 연구소에서의 연설에서, 국제 학생들이 다른 과정으로 전환하기 위해 별도의 비자를 신청해야 하며, 이전에 발표된 규정에 따라 낮은 수준의 과정으로 전환하는 것이 금지된다고 밝혔다. 이는 학사 또는 석사 과정에서 직업 교육 프로그램으로의 전환을 포함한다.
힐 장관은 "호주인들이 다른 나라에 갈 때 비자를 옮겨 다닐 권리가 없다고 생각하는 것처럼, 우리나라의 손님들도 마찬가지여야 한다"고 말했다.
토니 버크 내무 장관은 소셜 미디어를 통해 "오늘부터 학생 비자 호핑을 종식시키기 위한 새로운 규정이 시행된다"고 전했다. 이번 변화는 순 해외 이민을 줄이기 위한 더 넓은 개혁 패키지의 일환으로, 정부는 별도의 법안 없이 규정을 수정해야 했다.
현재 호주에는 40만 명 이상의 사람들이 임시 비자인 브리징 비자를 소지하고 있으며, 이들 중 많은 수가 다른 비자를 신청 중인 국제 학생들이다. 정부는 이 숫자를 줄이기 위해 노력하고 있다.
힐 장관은 2027년 7월 1일부터 학생 비자가 다른 과정으로 전환하더라도 연장되지 않을 것이라고 밝혔다. 이는 학생들이 첫 6개월 동안 수업에 참석하지 않거나 과목에서 실패한 후 더 저렴한 교육 제공자로 전환하는 것을 방지하기 위한 조치이다.
또한, 정부는 비자 신청을 도와주면서 근거가 없는 비자 청구를 지원하는 이민 상담사와 변호사도 단속할 계획이다. 힐 장관은 이민 변호사들이 유사한 불법 행위에 대해 책임을 지도록 할 것이라고 말했다.
힐 장관은 "이민 관련 부정행위와 소수의 나쁜 행위자들이 불균형적인 피해를 초래하고 있다"고 강조하며, 이러한 상황에서 현금을 받는 것은 사람들을 돕는 것이 아니라 착취하는 것이라고 덧붙였다.


Photo provided by : The Guardian


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