호주 멜버른의 연구진이 반복적인 세균성 질염(BV) 감염의 두 가지 원인을 규명했다. 세균성 질염은 전 세계적으로 약 4분의 1의 여성에게 영향을 미치는 일반적인 성 건강 문제이다.
세균성 질염은 질 내 자연 발생하는 박테리아의 불균형으로 발생하며, "좋은" 박테리아의 감소와 다른 혼합 박테리아의 과다 증식이 특징이다. 연구진은 지난해 3월, 세균성 질염이 남성 파트너를 통해 여성에게 성적으로 전염될 수 있다는 획기적인 연구 결과를 발표한 바 있다. 이 연구에서는 여성과 남성 파트너를 동시에 항생제로 치료했을 때 세균성 질염 재발률이 60% 이상 감소하는 것으로 나타났다.
이번 연구에서는 동시에 치료받은 여성 중 약 20%가 세균성 질염이 완치되지 않은 이유를 조사했다. 연구는 188쌍의 커플을 대상으로 진행되었으며, 여성은 일주일간 경구 항생제를 복용하고 남성은 경구 및 국소 항균제로 치료받았다.
연구 결과, 세균성 질염의 재발에는 두 가지 뚜렷한 경로가 있음을 확인했다. 첫 번째는 항생제 치료에도 불구하고 질병이 지속되는 경우이며, 두 번째는 재감염이다. 연구의 주 저자인 렌카 보드스트릴 박사는 치료 후 하루가 지나면 약 3분의 2의 여성들이 건강한 락토바실러스 박테리아가 풍부한 최적의 질 미생물군으로 돌아간다고 설명했다. 그러나 나머지 3분의 1의 여성들은 치료 후 성관계를 재개하기 전에 세균성 질염이 완전히 제거되지 않았으며, 이들은 4주 이내에 질병이 다시 발생할 가능성이 거의 3배 더 높았다.
보드스트릴 박사는 감염 지속에 대한 이해가 더 많은 여성들을 세균성 질염에서 치료하는 새로운 전략 개발에 도움이 될 것이라고 말했다. 세균성 질염은 무증상일 수도 있지만, 질 가려움증, 화끈거림 및 불편함을 유발할 수 있다. 이 질병은 다른 감염에 대한 취약성을 증가시키고 임신 및 출산의 합병증과 관련이 있다.
이번 연구는 이성 커플이 동시에 세균성 질염 치료를 받는 경우를 다룬 가장 큰 연구로, 지속성과 파트너로부터의 재감염이 "구별되지만 상호 배타적이지 않은 경로"임을 발견했다. 여성 참가자 중 30%는 자궁 내 장치를 사용하고 있었으며, 연구에서는 이 장치가 일부 여성에서 치료 후 세균성 질염의 지속성을 강화할 수 있다고 언급했지만, 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다.
연구진은 이제 더 긴 치료 기간과 여러 항생제의 조합을 시험할 계획이다. 보드스트릴 박사는 "여성들이 연중 두세 번 항생제를 복용하는 상황을 막는 것이 우리의 목표"라고 말했다.
연구의 수석 저자인 캐트리오나 브래드쇼 교수는 파트너 치료를 통해 재감염을 완화하고 세균성 질염 박테리아의 지속성을 목표로 하는 보다 집중적인 전략을 사용하여 개인 맞춤형 치료 접근법을 개발하고 더 높은 치료 성공률을 달성하기를 희망한다고 밝혔다.
연구는 참가자들의 인종이 "도시 호주를 대표"한다고 언급했지만, 그 결과는 저소득 및 중간 소득 국가를 포함한 다른 글로벌 인구에 일반화되지 않을 수 있다고 지적했다.


Photo provided by : The Guardian


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