뉴사우스웨일스 독립 계획 위원회가 헌터 밸리에서 진행되는 세계 최대 석탄 광산 프로젝트를 승인했다. 이 프로젝트는 2045년까지 석탄 채굴을 허용하며, 기후 단체들은 이를 "탄소 폭탄"으로 묘사하고 있다.
위원회는 헌터 밸리 운영(HVO) 지속 프로젝트에 대한 논란이 많은 평가를 거쳐 승인을 결정했다. 이 과정에는 기후 및 환경 단체, 노동조합, 주 정부 당국, 10,000건 이상의 공공 의견이 포함되었다.
위원회는 수요일 발표에서 이 광산의 온실가스 배출이 헌터 지역과 뉴사우스웨일스, 그리고 전 세계에 기후 변화 영향을 미칠 것이라고 밝혔다. 그러나 이러한 영향은 헌터 지역과 뉴사우스웨일스에 대한 고용 유지, 경제 활동, 지역 비즈니스 지원, 지속적인 로열티 및 세수와 같은 이점에 의해 "상쇄된다"고 설명했다.
위원회는 이번 결정이 헌터 지역의 경제 안정성을 제공하고 석탄 산업의 변화에 따라 근로자, 기업 및 지역 사회의 보다 질서 있는 전환을 지원할 것이라고 덧붙였다.
이에 대해 로크 더 게이트 얼라이언스의 공동 국가 조정자인 조지나 우즈는 뉴사우스웨일스 계획 시스템이 주의 주민들을 지키지 못한 "재앙적인 실패"라고 말했다. 기후 운동가들은 이 프로젝트가 호주의 파리 기후 협정 약속과 일치하지 않으며 극단적인 기상 현상에 영향을 미칠 수 있다고 강하게 반대했다.
프로젝트 승인에 대한 반응으로, 라이징 타이드 그룹은 이를 "뉴사우스웨일스 역사상 가장 큰 기후 정책 실패"로 묘사했다. 기후 위원회는 이 프로젝트를 "기후 폭탄"이라고 언급하며, 전 뉴사우스웨일스 소방 구조국장인 그렉 멀린스는 석탄에서 발생하는 해외 배출에 대한 우려를 제기했다.
HVO는 북쪽 광산 부지에서 2045년까지 석탄을 계속 채굴하고, 남쪽 광산에서는 2030년부터 2042년까지 채굴할 계획이다. 위원회는 HVO가 해외에서 석탄을 태울 때 발생하는 배출을 관리하기 위한 계획을 수립해야 하며, 파리 협정의 목표와 일치하는 온실가스 배출 정책이 있는 관할권으로의 수출로 제한해야 한다고 밝혔다.
이 프로젝트는 연방 환경 승인을 요구하며, 이 과정은 올해 말까지 결정될 예정이다. HVO는 이 지역에서 75년 동안 석탄이 채굴되었으며, 이 프로젝트가 1,500명의 일자리를 제공한다고 주장하고 있다.
뉴사우스웨일스 독립 넷 제로 위원회는 계획 위원회에 이 프로젝트 승인이 주의 기후 목표 달성에 영향을 미칠 수 있다고 경고했다. HVO는 프로젝트 기간 동안 8억 900만 톤의 이산화탄소 상당량이 대기 중에 방출될 것으로 추정하고 있다.
뉴사우스웨일스 자연 보호 위원회의 최고 경영자인 재키 맘포드는 이번 결정이 크리스 민스 주 총리의 "가장 큰 기후 실패"라고 강조하며, 정부의 기후 위기에 대한 적절한 대응 능력이 부족하다고 지적했다.
HVO는 이번 승인이 1,500명의 광산 노동자와 그 가족, 지역 경제에 중대한 이정표가 될 것이라고 밝혔다. 또한, 연방 환경 보호 기관과 협력하여 2026년 12월까지 운영을 계속하기 위한 승인을 확보할 계획이라고 전했다.
뉴사우스웨일스 광물 협회는 주 정부가 기후 활동가들이 모든 석탄 채굴 승인을 이념적 이유로 반대할 기회를 제한하는 법안을 통과시킬 것을 촉구했다.


Photo provided by : The Guardian


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