팔레스타인 출신의 진로 상담사가 시드니의 한 정부 학교에서 착용한 케피예(팔레스타인 전통 스카프)를 금지당했다고 주장하며 뉴사우스웨일스주를 상대로 인종 차별 소송을 제기했다.
진로 상담사인 와심 엘하즈는 시드니 걸스 하이 스쿨에서 근무하던 중, 2024년 당시 교장이 케피예가 갈등의 상징으로 여겨진다며 착용을 중단하라는 지시를 받았다고 밝혔다. 그는 이 조치가 인종 차별 금지법을 위반한 불법적 행위라고 주장하고 있다.
엘하즈는 2024년 1월부터 학교에서 케피예를 착용하기 시작했으며, 이는 하마스의 10월 7일 공격과 이스라엘의 가자 전쟁 이후의 일이다. 그는 2024년 5월 15일, 당시 교장인 제프리 덴이어와의 면담에서 "이 의복을 제거하라는 지시를 받았다"는 말을 들었다고 주장했다.
덴이어는 엘하즈에게 이 지시가 "위에서, 아마도 장관으로부터" 내려온 것이라고 언급하며, 만약 엘하즈가 따르지 않을 경우 조치가 취해질 것이라고 경고했다고 한다. 같은 날, 엘하즈가 서면으로 문제를 정리해 달라고 요청하자 덴이어는 이메일을 통해 "해당 의복은 학교에서 착용해서는 안 된다"는 내용을 전달했다.
덴이어는 "이런 시기에 감정이 격해질 수 있는 것은 이해하지만, 우리 학교는 이러한 감정을 자극할 수 있는 상징이 없어야 한다"고 말했다. 엘하즈는 덴이어와의 추가 대화에서 "팔레스타인의 모든 상징은 갈등의 상징으로 여겨진다"는 말을 들었다고 주장했다.
2024년 8월, 엘하즈는 뉴사우스웨일스 교육부의 마리아 세라핌과 만났으며, 그 자리에서 케피예 착용에 대한 여섯 가지 익명의 우려가 제기되었다고 밝혔다. 엘하즈가 제기한 내부 불만은 철회되지 않았고, 그는 뉴사우스웨일스 교육부 장관인 무라트 디즈다르에게 이의 제기를 했다.
디즈다르 장관은 학교의 결정을 지지하는 답변을 보내며, 케피예가 팔레스타인 공동체에 문화적 의미가 있는 의복임을 인정했지만, 학교 공동체의 "안전과 복지"를 우선시해야 한다고 말했다. 그는 "우리 학교는 중동의 갈등과 같은 외부 사건의 영향을 받지 않는다"며, "정치적 중립성을 유지해야 한다"고 강조했다.
엘하즈는 2024년 5월부터 연말까지 휴가를 갔으며, 2025년 3월 시드니 걸스 하이 스쿨에서 사직했다. 그는 뉴사우스웨일스 주가 인종 차별 금지법을 위반한 불법 행위를 했다고 주장하고 있다.
현재 뉴사우스웨일스 주는 연방 법원에 방어를 제출하지 않은 상태이며, 사건은 11월 3일에 관리 심리를 진행할 예정이다. 뉴사우스웨일스 교육부 대변인은 "정치적 중립성을 유지하는 학교 환경을 조성하기 위해 노력하고 있다"고 밝혔다. 교육부는 사건이 법원에 있는 동안 추가적인 언급을 하지 않겠다고 전했다.


Photo provided by : The Guardian


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