호주 정치인들과 기업 지도자들은 자국 내 AI 데이터 센터에 대한 증가하는 반발이 미국에서 유입된 비정상적인 감정이라고 주장하고 있다. 호주에서도 대규모 AI 데이터 센터 건설이 증가함에 따라 지역 사회의 반감이 커지고 있지만, 데이터 센터 찬성 측 관계자들은 호주의 데이터 센터 건설 규모가 미국보다 작고 규제가 더 엄격하다고 강조하고 있다.
이들은 미국에서 시작된 반발이 소셜 미디어를 통해 호주로 전파되며 부풀려지고 있다고 주장하고 있다. 미국에서 반발이 본격적으로 시작된 지난해 이후, 호주에서는 2026년부터 이 문제가 전국적인 대화 주제로 떠올랐다. 이에 따라 국가적 유예 요청, 지역 사회 시위, 정부의 세 가지 조사, 주 정부의 규제 프레임워크 개발 등이 이어졌다.
호주 주 정부들은 경제 성장을 위해 새로운 데이터 센터에 대한 투자를 환영하고 있으며, 일부 경우에는 지역 의회의 승인 절차를 무시하기도 했다. 빅토리아주 경제 성장 담당 전 장관인 스티브 디모폴로스는 자신의 주가 데이터 센터 수에서 뉴사우스웨일스주에 이어 두 번째라고 언급하며, 미국의 소셜 미디어 영향으로 인해 새로운 개발에 대한 반감이 커지고 있다고 우려를 표명했다.
데이터 센터 산업의 관계자들은 반발이 잘못된 정보에 기반하고 있다고 주장하고 있다. 데이터 센터 호주 대표인 벨린다 데넷은 호주에서의 데이터 센터 논의가 미국의 사실에 의해 영향을 받고 있다고 말했다. 그녀는 호주와 미국의 데이터 센터 운영 규모와 시장 규칙이 다르다고 강조하며, 미국의 문제를 호주에 그대로 적용하는 것은 부적절하다고 지적했다.
호주에는 252개의 데이터 센터가 있으며, 총 용량은 1.4 기가와트에 달한다. 반면 미국은 5,400개의 데이터 센터와 53.7 기가와트의 용량을 보유하고 있다. 데넷은 미국의 데이터 센터가 전력망에 부담을 주고 물을 대량으로 소비하는 문제는 미국의 상황에 해당하며, 이를 호주에 적용하는 것은 부적절하다고 말했다.
호주 정부는 데이터 센터의 전력 수요에 대응하기 위해 가스 사용을 금지할 계획을 세우고 있으며, 데이터 센터 운영자에게는 새로운 재생 가능 에너지를 시스템에 도입하도록 요구할 예정이다. 일부 전문가들은 미국의 사례를 따르는 반발이 정당하다고 보고 있다.
호주 정부는 미국과의 차이점을 주민들에게 설명하는 데 어려움을 겪고 있으며, 데이터 센터에 대한 새로운 규제 법안은 내년까지 도입되지 않을 것으로 보인다. 현재 두 개의 주 정부 조사와 하나의 연방 조사가 진행 중이며, 새로운 개발 신청이 계속되고 있다.
호주 내 많은 데이터 센터는 미국 소유이며, 연방 기술 보조 장관인 앤드류 찰턴은 호주가 데이터 센터를 통해 AI 경제를 포착하지 못할 수 있다고 경고했다. 그는 호주가 자체 AI 역량을 구축할 수 있도록 데이터 센터 제공업체들이 호주 스타트업과 연구자들에게 유리한 조건으로 접근을 제공해야 한다고 강조했다.


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