호주 고등법원이 1906년 인종 청소를 승인한 사건이 재조명되고 있다. 당시 법원은 4,000명에서 6,000명의 호주 사우스시 섬 주민들이 "외국인"으로 강제 추방될 것이라고 결정했다. 이들 중 대부분은 "영국 시민"으로서의 법적 지위를 가지고 있었다.
현재까지도 호주 고등법원은 Robtelmes 사건을 인용하여 비시민을 "어떠한 이유로든" 추방하거나 구금할 수 있는 권리를 주장하고 있다. 연방 정부는 호주 영구 거주 인구의 절반이 "외국인"으로 간주될 수 있다고 주장하고 있다.
사우스시 섬 주민들은 조상들이 호주로 강제 이주당했으며, 여기서 가족과 공동체를 형성했음에도 불구하고, 이 결정은 백호주의 정책 하에서 전체 공동체의 강제 이주를 정당화했다.
Ryan Butta의 저서 "Blackbirding: A Reckoning with the Australian Slave Trade"에 따르면, 당시 고등법원 수장인 Sir Samuel Griffith는 사우스시 섬 주민들의 납치에 반대하는 주요 인물이었으나, 그는 흑인들이 퀸즐랜드에 들어오는 것에 대해서는 반대했다.
많은 섬 주민들이 고향으로 돌아갔지만, 상당수는 호주에 남아 정착했다. 연방 정부는 1901년 태평양 섬 노동자 법안을 통과시켜 전체 섬 주민 공동체를 추방하는 조치를 취했다.
Robtelmes는 1897년 뉴 헤브리디스(현재의 바누아투)에서 모집되었으며, 브리즈번 남쪽의 Mount Cotton에서 여러 고용주를 위해 일했다. 1906년, 그는 고용주와 함께 만료된 노동 계약을 갱신하려 했으나, 경찰 판사에 의해 추방 명령을 받았다.
Griffith는 주된 판결을 내리며, 추방 법안이 헌법의 "외국인"에 대한 법률 제정 권한 하에 유효한지를 질문했다. 그는 "태평양 섬 주민의 지위는 무엇인가?"라고 묻고, 법적 선례 없이 "그들은 외국인이다"라고 답했다.
이 사건에서 전체 섬 주민 공동체가 추방된 것은 심각한 법적 오류로 여겨져야 하며, 고등법원은 Robtelmes의 개인적 상황을 고려하지 않았다. 1911년 첫 연방 인구 조사에서는 호주에 남아 있는 사우스시 섬 주민의 60% 이상이 영국 시민으로 확인되었다.
법원은 Robtelmes 사건의 인종화된 "외국인" 용어 사용을 2020년에야 인정했다. 그러나 고등법원 판사들은 여전히 Robtelmes 사건을 "외국인"에 대한 연방 권한의 기초로 인용하고 있다.
호주 고등법원은 자신의 역사와 이 disturbing precedent를 직면해야 하며, 이는 현재의 포퓰리즘의 부상으로 더욱 위험해지고 있다. 사우스시 섬 주민들은 자신들을 제거하려 했던 정책을 견뎌냈으며, 이제는 이를 가능하게 한 법을 직면해야 한다.


Photo provided by : The Guardian


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