호주 국방부는 F-35 전투기 부품이 미국으로 향하는 도중 홍콩으로 예상치 못하게 전환된 사건에 대해 조사하고 있다고 밝혔다. 리차드 말스 대행 총리는 이 사건에 대해 "호주 측에서 발생한 모든 사항을 검토할 것"이라고 전했다. 그러나 그는 이 부품들이 처음 보도된 것처럼 "민감한" 기술 부품은 아니라고 주장했다.
이 부품들은 제조사인 록히드 마틴을 대신해 다른 알려지지 않은 제3자가 운송하고 있었으며, 몇 달이 지난 지금까지도 행방이 묘연하다. 전투기 부품의 마지막 알려진 위치는 중국의 특별행정구인 홍콩으로, 이로 인해 해당 프로그램의 기술 비밀이 노출될 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
말스 대행 총리는 "우리는 호주의 관여를 조사하고 있지만, 우리가 프로그램에 참여한 방식에 대해 자신감을 가지고 있다"고 말했다. 그는 "우리가 이야기하는 것은 민감한 장비나 부품이 아니다"라고 덧붙였다. 그러나 이 문제는 미국과 록히드 마틴이 관리할 것이라고 강조했다.
정치전문 매체인 폴리티코는 이 부품 중 하나가 전투기의 캐노피로, 스텔스 기술이 포함되어 있다고 보도했다. 호주 정부는 이 사건에 대해 미국 국방부에 연락을 취한 상태이다.
마이클 슈브리지 전략분석 호주 이사는 중국이나 다른 적국이 F-35 부품을 원할 이유는 이를 역설계하거나 더 나은 공격 방법을 배우기 위해서라고 설명했다. 그는 홍콩에서의 이 부품 운송이 "예상치 못한 어리석은 일"이라고 평가하며, 이 사건이 제조사나 호주 측의 큰 실수라고 지적했다.
호주 정부는 F-35 프로그램의 초기 개발 파트너 중 하나로, 70개 이상의 호주 기업이 이 프로그램과 관련된 생산 및 유지보수 계약을 체결하고 있다. 빅토리아주에서는 700개 이상의 전투기 "핵심 부품"이 제조되고 있으며, 호주는 뉴사우스웨일스주에 F-35 부품의 지역 유통 허브를 운영하고 있다.
호주 기업들은 이 프로그램의 공급망과 관련해 52억 달러 이상의 계약을 체결한 것으로 알려졌다. 슈브리지는 실종된 부품이 전체 수십억 달러 규모의 전투기 플릿에 대한 취약성을 초래할 수 있다고 경고했다. 그는 "모든 운영자가 이 사건이 가져온 취약성을 이해하는 데 관심이 있다"고 말했다.


Photo provided by : The Guardian


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