호주 연구진이 새로운 대형 나뭇가지 곤충 두 종을 발견했다고 발표했다. 이 연구는 생물 다양성에 대한 이해가 여전히 부족하다는 점을 보여준다.
발견된 두 종은 모두 퀸즐랜드 북부에서 발견되었으며, 'Anchiale robusta'와 'Anchiale mabiensis'로 명명되었다. 이 연구는 'Austral Entomology'에 발표되었다.
'Anchiale robusta'는 이전에 잘못 식별된 종으로, 그동안 곤충 애호가와 과학자들 사이에서 인기가 있었다. 연구의 주 저자인 시드니 대학교의 브랙스턴 존스 박사는 다양한 형태의 개체들이 서로 다른 서식지에서 발견된 것이 이 곤충의 복잡한 이야기를 암시했다고 밝혔다.
연구팀은 DNA 분석과 박물관 수집 자료, 시민 과학 기록 및 조사를 결합하여 이 곤충이 수십 년 동안 잘못 식별되었음을 발견했다. 'Anchiale robusta'의 암컷은 몸길이가 12~16cm에 달하며, 수컷은 9~10cm로 자란다. 존스 박사는 대부분의 날개가 검은색이지만 일부는 뒷날개 아랫면에 약간의 보라색이 있다고 설명했다.
연구팀은 또한 퀸즐랜드 아서턴 테이블랜드의 심각하게 멸종 위기에 처한 마비 열대우림에 서식하는 'Anchiale mabiensis'를 설명했다. 이 종의 암컷은 약 11~12cm 길이로 자란다. 이 곤충의 알은 독특한 구조의 "뚜껑"을 가지고 있으며, 곤충이 태어날 때 분리된다고 존스 박사는 덧붙였다.
이번 연구는 두 개의 새로운 종을 설명하고 세 번째 종의 존재를 확인함으로써, 과거에 두 종으로 여겨졌던 것이 사실은 다섯 종이라는 것을 밝혀냈다. 이들은 뉴사우스웨일스 북부에서 열대 퀸즐랜드까지의 서식지에 분포하고 있다.
존스 박사는 이 발견이 보존에 중요한 의미를 가진다고 강조했다. 이 곤충들은 이전에 생각했던 것보다 더 작은 서식지 범위를 가지고 있기 때문이다. 그는 'Anchiale' 속의 곤충들이 시민 과학 플랫폼에서 가장 많이 문서화된 나뭇가지 곤충 중 하나라고 말했다.
연구팀은 또한 케이프 요크에서 또 다른 새로운 종이 있을 가능성을 확인했지만, 이를 확인하기 위해서는 더 많은 표본이 필요하다고 밝혔다. 지난해 아서턴 테이블랜드에서 발견된 40cm 길이의 새로운 종 'Acrophylla alta'는 호주에서 가장 무거운 곤충이 될 수 있다고 언급되었다. 호주에서 가장 긴 종인 거대한 나뭇가지 곤충은 퀸즐랜드 북동부에서도 발견되며, 암컷은 50cm 이상의 길이로 자랄 수 있다.


Photo provided by : The Guardian


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