호주에서 인구 고령화와 출산율 저하가 심각한 문제로 대두되고 있다. 최근 발표된 세대 간 보고서에 따르면, 현재의 반이민 정서가 경제 성장과 고령화 인구를 지원하기 위해 해외 인력을 유치해야 하는 필요성과 상충하고 있다는 지적이 나왔다.
호주의 '대체' 출산율은 여성 1인당 2.1명으로, 이는 이민 없이 인구를 유지하기 위한 평균 출생 수치이다. 그러나 호주는 지난 50년간 이 수준을 밑돌고 있으며, 현재 출산율은 약 1.5명으로 추정된다. 이 보고서는 향후 40년 내에 출산율이 1.34로 떨어질 것으로 예측하고 있으며, 2060년대 중반에는 사망자가 출생자 수를 초과할 것이라는 우려를 나타냈다.
재무부 장관인 짐 찰머스는 출산율을 높이기 위한 직접적인 계획이 없으며, 과거의 출산 장려 정책을 반복할 의도가 없다고 밝혔다. 그는 개인의 가족 계획에 대한 조언을 제공하지 않겠다고 강조했다.
보고서는 호주 인구의 평균 연령이 증가하고 있으며, 이는 경제와 예산에 큰 영향을 미친다고 경고했다. 고령화 인구를 지원하기 위한 세금 부담을 감당할 수 있는 근로자 비율이 줄어들고 있다는 것이다.
이민 프로그램의 유지가 이러한 구조적 문제를 극복하는 데 도움이 되고 있으며, 이민은 인구 증가와 고령화 속도를 늦추는 데 기여한다고 보고서는 설명했다. 재무부의 분석에 따르면, 이민이 줄어들 경우 경제 성장에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 점이 강조되었다.
보고서의 기본 예측은 연간 23만 5천 명의 순 해외 이민을 가정하고 있으며, 이 경우 40년 후 1인당 실질 GDP가 현재의 99,200달러에서 157,300달러로 증가할 것으로 예상된다. 반면, 이민이 줄어들 경우 2065-66년에는 1인당 실질 GDP가 400달러 낮아질 것으로 보인다.
또한, 고령 인구 비율이 증가함에 따라 예산에 미치는 영향도 클 것으로 예상된다. 2025-26년에는 100명의 근로자당 65세 이상 인구가 27.4명에 이를 것으로 보이며, 이는 2060년대 중반에는 40명으로 증가할 것으로 전망된다. 이민이 줄어들 경우 이 비율은 43명에 이를 것으로 예상된다.
이러한 인구 변화는 정부의 재정적자와 국가 부채에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 낮은 인구 성장률을 가정할 경우, 2065-66년의 재정적자는 2.4%에 이를 것으로 예상되며, 이는 현재의 1.8%보다 높은 수치이다.
정부는 이러한 수치를 고려하여 이민 정책을 신중하게 다뤄야 할 필요성이 있다.


Photo provided by : The Guardian


@호주코리안닷컴 보도국